– Что?! – в первый момент молодому рыцарю показалось, что в соседней комнате находится Саша. Он вскочил, бросаясь к стене-окну, но, еще не успев обогнуть стол, понял свою ошибку. Девочка-нарта, сидевшая на стуле за прозрачной перегородкой, в самом деле была похожа на Сашу – возрастом, ростом, прической, – но все же, присмотревшись, спутать их было сложно.
За спинкой ее стула, заложив руки за спину, стоял охранник в серой форме драконьей крови.
– Это Жанна, – сообщил между тем Виктор. – Как говорят, наследница графского дома Штернов. Впрочем, это совершенно не важно. Убедительнее, конечно, смотрелись бы Александра или, скажем, Изабелла, но, по понятным причинам, их присутствие невозможно. Поэтому – Жанна. Сейчас ее жизнь в твоих руках. Продолжишь корчить оскорбленную невинность – Жанна умрет. Но это еще не все. Ее место немедленно займет Мишель, дочь покойного барона Рымского. Если и это тебя не убедит – появятся Мари, или Николь, или какая-нибудь Анастасия… Не успевшие ни в чем согрешить перед космосом – все они погибнут. И смерть их будет на твоей совести.
– Вы не посмеете… – прошептал Эдуард, прильнув лбом к холодному окну. Ни охранник, ни девочка никак не отреагировали на его движение – вероятно, прозрачной стена была лишь с этой стороны.
– Хочешь проверить? – спросил Виктор. – В чьей решимости ты сомневаешься – моей или Совета «глав»? Если в моей – то от меня здесь уже ничего не зависит, я лишь пытаюсь помочь, чем могу. Тебе, Жанне… Елене.
– Не смей даже имя ее произносить! – развернувшись, молодой рыцарь коротко, без замаха, залепил единокровному брату звонкую пощечину.
Отшатнувшись, Виктор прижал к щеке ладонь.
– Это надо понимать как согласие сотрудничать? – спросил он.
Вместо ответа Эдуард вернулся к столу, плюхнулся на табурет и замер, уронив голову на ладони.
– Будем считать, что да, – констатировал от окна драконий всадник.
41
41
Металлический пол под ногами слегка вибрировал, так и норовя вызвать позыв тошноты, в ушах стоял нестихающий гул, негромкий, но нудный, от которого у Эдуарда уже через минуту появилась тупая давящая боль в висках, голубоватый свет под потолком, загорающийся и гаснущий по мере того, как молодой рыцарь шел по коридору, неприятно резал глаза. Гнездо жило своей, присущей ему жизнью и не собиралось подстраиваться под людишек, вообразивших, будто подчинили его себе. Находиться здесь постоянно – тут без всяких наркотиков с ума сойдешь…
Подкованные сталью подошвы новеньких, до блеска начищенных сапог гулко стучали по полу. Вообще, вся одежда на Эдуарде была с иголочки, начиная от плаща всадника и заканчивая нижними штанами-брэ. Даже подвес кортика – и тот пах свежевыдубленной кожей. А вот сам «драконий коготь» был прежним. Молодой рыцарь не ожидал, что кортик ему вернут, но вышло именно так. «Лучшая защита от Князя Чужих, – проговорил Виктор, выкладывая оружие на скамью вместе с остальными вещами – всерьез или нет, не поймешь. – Точнее сказать, единственная защита, если не считать Владычьих колец. Но кольцо тебе, понятно, никто не даст». Пожав плечами, молодой рыцарь молча пристегнул кортик к поясу. Он вообще ни слова не сказал бывшему другу – с той самой пощечины, отвешенной возле прозрачной стены комнаты для допросов. Не дождались от него ни звука и охранники в серой униформе драконьей крови, сопровождавшие его из тюрьмы в Гнездо, – они, впрочем, и сами оказались редкими молчунами.