— Значит…

— Ты обречен. Сочувствую.

Слова упали как валуны. Мерти добавил выпивки и мрачно уставился в стакан. Обострение эмпатии сошло на нет, но я улавливал тоску и раздражение. Почти физически почувствовал, что мысли начали путаться. Бродяга и верно мертвецки пьян, а новая доза алкоголя закономерно вернула в обычное состояние.

— Хорошо. Тогда… — вновь открыл рот я.

Но туату, не поднимая головы, сказал:

— Благодарю за выпивку, парень. Используй оставшееся время с пользой.

И вновь я понял намек. Уяснил и то, что больше ничего вытянуть из старика не смогу. Разум бродяги то мерк, то вспыхивал, а настроение менялось как вода. И сейчас ушел в состояние полного отрицания. Что бы я ни говорил, будет слать к фоморьей матери.

Хорошо уже то, что чем-то поделился. И что вытащил из Тени, да. И если не подохну в ближайшие сутки, то обязательно отыщу ворчливого бродягу, любой ценой вытрясу все, что знает.

Уныния я не испытывал. Ведь получил зыбкое, но направление. К тому же туату не мог знать, что я касался Тени и почему-то до сих пор жив. Что жива та, кого Мерти считал давно сгинувшим врагом. Обнадеживали и слова До, о том, что гарантирует защиту, приносит какой-то Дар.

А что если…

Я мотнул головой, словно сие могло помочь избавиться от жужжащих под черепом мыслей. Поднялся с дивана и отряхнул оттаявшую и немного подсохшую одежду, направился к выходу. Но у двери меня нагнал голос Мерти:

— Эй, парень!

— Что?

Я задержался и оглянулся через плечо. Туату продолжал сидеть в той же позе, но тоска в нечеловеческих глазах сменилась вялым любопытством.

— Зачем вообще туда полез? В Тень.

— Показалось, что за мной следят под защитой артефакта высокого уровня, — ответил я с небольшой заминкой. — И почему-то возникло ощущение, что могу увидеть с помощью…

— В Тени ты видишь остальных, но никто не видит тебя. И Изнанка не помеха, — кивнул Мерти. Сделал большой глоток. — Получилось?

— Да. Наверное, да, — неуверенно ответил я. — Я увидел кого-то.

— Ну, хоть не зазря подохнешь, — вновь криво усмехнулся туату. — Нечто ты да получил за свою безмозглую выходку. Поздравляю.

— Спасибо за участие, Аэс Ши, — ответил я на сарказм иронией. Хотел уйти, но остановился опять, вспомнив. — Да, откуда ты знал? Про Куклу? Про Тень в библиотеке и что спасет?..