— Из Теней? — заинтересовался я. — Но как такое возможно? Ведь вы пробили Изнанку лишь с помощью Врат. И ты сказал про некий Переход. Что это?

— Ты слишком много знаешь для лордика, — вздрогнув и вернувшись в реальность, с неприязнью буркнул туату.

— А ты слишком четко мыслишь для безумца, Аэс Ши, — парировал я.

— Надо ж как-то зарабатывать на выпивку, — пожал плечами бродяга. — Сумасшедшие предсказатели всегда в цене. Впрочем, иногда я и верно не помню, что происходит по нескольку дней подряд. Поживи с мое, и не такое будет. Нет, не поживешь.

Губы пьяницы растянулись в кривой ухмылке, обнажив звериные клыки, острые и желтые. Я вздрогнул, вспомнив зубы До, и невольно поежился. Невольно покосился на мощные руки Мерти — длинные узловатые пальцы, толстая кожа с коричневатым оттенком и острые слегка загнутые когти.

Получается, что девочка-монстр является древним неприятелем туату. Попадались упоминания о таковых, когда раскапывал историю о Родовом Даре. Но там говорилось вскользь, в сказочном тоне, так что не придал значения. В преданиях у доблестных героев должен быть страшный враг. В свете последних событий те строчки теперь не кажутся вымыслом.

Но кто же она, если и старого туату передернуло от отвращения, страха?..

— И все-таки, — вздохнув, произнес я. — Ответь.

— Тень — это тень, — сказал Мерти.

— Вот теперь стало гораздо понятней, — не удержавшись, съязвил я.

— А ты думаешь легко описать то, чему нет определения? — окрысился бродяга. Нахмурился и добавил спокойнее: — Тень — и потайная дверь, и укрытие. И наш мир, и не наш. В Тени ты видишь остальных, но никто не видит тебя. В Тени живут голодные страхи, призраки, воспоминания. У всего, что есть в мире, есть Тень.

— То есть Тень — не Изнанка? — спросил я, побарабанив пальцами по стеклу стакана.

— Ты вообще меня слышишь, парень? — раздраженно спросил Мерти. — Вижу, слушаешь. Но слышишь ли?.. Запомни раз и навсегда, Тень есть и у Изнанки. И не обольщайся. Тебе может показаться, что Тень подчиняется тебе, но завтра или через час, через минуту, накинется на тебя и растворит. Во сне. Или когда будешь сидеть на горшке. Есть. Покрывать самку. Когда отвлечешься. Тень увидела тебя и теперь обязательно утащит, сожрет.

— А если коснется?

— Тогда ты сразу труп. Или хуже. Потому что не умрешь в прямом смысле слова.

— Но… — начал высказывать я предположение.

— Нет! — перебил туату, гневно сверкнув глазами. — Нет никаких но. Ты совершил ошибку в первый раз, когда взял в руки старую вещь. И сделал во второй, когда послушался Зова, позволил Тени увидеть себя. Управлять этим нельзя. А народ, что умел, вымер задолго до того, как родились твои деды.