— Хорошо. Мне жаль, что подставил тебя под удар. Задержусь больше, чем на пару суток, собирайся и уезжай.

— Так и сделаю, парень. И не извиняйся, бывает всякое. Удачного поиска!

— Удача для глупцов и лентяев, — ответил я. — Ведь так ты меня учил?..

— Рад, что хоть что-то ты да понял, — проворчал Старик. — Хоть и поступаешь иначе… Проваливай!..

* * *

Порой остается лишь удивляться, насколько наш разум искажает реальность. Вот так в фантазиях ты неотразимый красавец и гений, блещешь красноречием, собираешь овации, разрешаешь трудные ситуации щелчком пальцев. А на деле выясняется, что ты субтильный мямля-очкарик, сидящий на шее матери. Ну, или криворукий слесарь. И да, в мире фантазий любой слесарь способен править миром, знает, как правильно рулить экономикой, вести политику, разбирается в вооружениях и технологиях. Но, черт побери, все равно слесарь!

С женщинами сложнее. Ибо по умолчанию поголовно принцесски, коим нужно поклоняться и молиться. Очаровательные, утонченные, аристократичные и целомудренные. И пусть задница в дверь не проходит, а в голове пусто как в барабане, не важно. Поклонники должны добиваться, водить на свидания, петь хвалебные оды и сражаться на дуэлях, доставать жемчуг со дна бездонных провалов.

Реальность лишь процентов на двадцать состоит из объективных событий. И на восемьдесят из того, как мы реагируем, что дорисовываем в воображении. Бедная фантазия оставляет жить в скучном мире с ограниченным набором плотских удовольствий и огромным количеством боли, что весьма мрачно. Чрезмерно богатая опасна тем, что ты полностью окунешься в иллюзии. И тем больнее может стать фрустрация при столкновении с настоящим. Тем хуже протрезвление.

Вопрос баланса. И понимания, когда стоит дорисовывать, а когда нет.

Я же вне всяких сомнений редко позволял воображению взять верх над рассудком. Мыслил трезво, порой меркантильно и цинично. Но, как и всякий живой человек мог допустить ошибку, принять желаемое за действительное, шагнуть по дороге грез слишком далеко.

Вот и сейчас начал подозревать, что задуманное, вероятно, не получится провернуть с той легкостью, с которой мнилось.

Пока шел по тоннелям и проспектам Верхнего города, пока общался с гвардами на вратах и спускался, ехал на трамвае, воображение рисовало стремительный марш-бросок, быстрые и результативные переговоры, решения. И кое в чем повезло. Например, у шлюза родового грота не поджидала засада во главе с Талли. Охрана района лишь мазнула ленивыми взглядами по разовому пропуску, даже не намекнули на обыск. Вероятно, МакСуини попросту не успела поднять тревогу, сейчас у нее доставало возни с раненным Фергюсом.