Но едва оказавшись в Портовом, в толпе грузчиков и моряков, воров и гвардов, бродяг и мелких торговцев, вдохнув непередаваемую смесь из вони людских душ, соли, мочи, машинного масла, гниения и грязи, я начал осознавать, что несколько поторопился с ожиданиями. И что на деле будет несколько сложнее.

— Посторонись! — завопили где-то за спиной вместе с оглушительным грохотом железа.

Сообразив, что битую минуту торчу посреди тоннеля и заворожено смотрю на людскую кутерьму, я сдвинулся ближе к краю и проводил взглядом тележку грузчика с металлическими бочками. Меня толкнул в плечо какой-то забулдыга-матрос в рваной рубахе и с фингалом под глазом, с трудом выползший из ближайшей ночлежки. Справа повеяло едким запахом дешевых духов. Какая-то молоденькая шлюха, лет четырнадцати на вид, неопрятная и худая в обрывках ткани вместо одежды вышла из тени бокового хода. Окинула меня оценивающим взглядом и хрипло сказала:

— Мистер, отдохнуть не желаете?

В голосе было мало надежды. Шлюхи, а особенно нижняя каста, обладали удивительной способностью чувствовать людей. Ничего мистического, но порой казалось, что обладают некоей примитивной формой эмпатии.

Покосившись, я мазнул взглядом по худому личику, густо покрытому дешевой косметикой, щербатой улыбке, тонким ручкам и ножкам, плоской груди. От нее смердело голодом, скукой и болезнью. Едва заметно вздрогнув, я жестом отказался от столь заманчивого предложения, и шлюха испарилась из зоны видимости.

К услугам подобного рода я вообще относился с крайним отвращением в отличие от того же Фергюса или Коула. Эмпатам в этом отношении трудно. Помнится давным-давно рискнул ради любопытства, причем постарался притупить восприятие алкоголем и медицинскими препаратами. Но меня все равно чуть не стошнило от диссонанса между внешней игрой и тем, что творилось в душе у той дамочки.

Когда появляется настоящая влюбленность, людей с аналогичными способностями накрывает водоворотом чувственности, что не дано испытать обычным человекам. Но лично я подходил с тех пор к подобному о-очень осторожно.

Вновь посмотрев на толпу, я проследил движение людского потока. Он мощно тек по главному тоннелю, разбивался на отдельные ручейки и врывался в несколько врат — склады, шлюзы для субмарин, доки, ремонтные мастерские. Здесь же, в основном гроте располагалась многоуровневая зона отдыха — множество гостиниц, сверкающие вывесками кабаки и пабы, закусочные, разнообразные магазины, салоны и бордели, камеры насыщения ультрафиолетом.

Куда дальше?.. Вперед, к одному из тоннелей. Но правильно ли я рассчитал? Верно ли нашептали рыбки Старика?..