И сие лишь преддверие Промышленного. Тут располагались мелкие мастерские и производства. Настоящий ад творится ниже, в доках и литейных. Люди там дохнут как планктон без воздуха и света.

Поймав себя на мысли, что начал рефлексировать как какой-нибудь прекраснодушный сынок дворянина, готовящийся к поступлению в Семинарию, я фыркнул и ускорил шаг. И через четверть часа пути, свернул в один из боковых ходов, узкий и извилистый, наполненный густым сумраком и еще более густым лязгом механизмов, вскоре достиг искомого места.

«Мастерская» — гласила очевидное потрепанная вывеска перед почерневшим от времени и сырости громадным люком. Люком, расположенным почти в конце бесконечной вереницы таких же. Но в отличие от прочих, полуоткрытых или распахнутых настежь, этот наглухо задраен.

Я постоял перед вратами, задумчиво осматриваясь. Подметил ржавые петли, отсутствие следов тележек, толстый слой сора у порога. С сомнением поглядел на главный тоннель, бросил взгляд обратно — там клубилась тьма, слышался перестук капель, тянуло затхлостью. Тупик или какой-то очередной технический ход.

Неужто опасения оправдались, и Старик ошибся?.. Или ячейка экстремистов быстренько свернула деятельность, опасаясь облав и преследования, замели следы?..

Чужой настороженный интерес я почувствовал ровно в тот момент, когда скрипнули мелкие камешки под чьими-то ботинками. Резко обернулся и столкнулся взглядом с бородатым мужиком в замызганной робе, что вышел из сумрака тоннеля. Оттуда, где, как я полагал, рабочая зона заканчивалась.

— Что-то ищете… мистер? — густым басом поинтересовался работяга. Остановился и расслабленно сложил руки на необъятном пузе, слегка наклонил голову.

— Возможно, — нейтрально ответил я, ощутив появление нескольких людей.

Один крался в сумраке за спиной бородача. Двое выглянули из проема люка соседнего цеха и неторопливо приближались, обтирая руки грязной ветошью. Как один рослые и мощные, широкоплечие, с простыми лицами пролетариев — морщинистыми и грубыми, раскрасневшимися.

Нападать не торопились, опасливо меня разглядывали, видимо предполагая, что под плащом может скрываться оружие. Лишь окружили, давая знать, что готовы кинуться вместе и задавить числом в случае чего. Один из тех, что подкрался сзади достал из кармана массивный гаечный ключ, второй якобы развлекаясь гнул в руках стальной прут.

Интересно, а если б пришел не один, вообще показались бы?

— Простите, но мастерская закрыта, — с намеком сказал бородач. — И закрыта давно. Если вы вернетесь на сотню ярдов, там вам помогут.