— То есть разумнее отдать тебе? — спросил я.

— Да, — беззастенчиво заявил жилистый. — Я точно выживу. И принесу пользу.

— Спорно, — хмыкнул я. Заметил, как съежился бледный и усмехнулся. — Будешь ходить по тоннелям, чего доброго, поскользнешься.

— Выбора никто не давал. Не знаю, какую цену ты заплатил Айомхару, но ему не отказывают, — окрысился работяга. Помедлил и добавил: — На что ты намекаешь?

— Ни на что, — мягко сказал я. — Добрее надо быть. Особенно к тем, от кого зависит твоя жизнь. Если отберешь деньги, изобьешь, а он возьмет и сбежит. Что ты будешь делать? Один. Посреди тоннелей.

Видимо такая простая мысль не приходила ни одному, ни другому. Потому что глаза бледного расширись, в зрачках вспыхнули недобрые огоньки. А работяга поперхнулся словами, во взгляде заметался испуг. Так и не придумав, что ответить, лишь махнул рукой.

— Что? — спросил я.

— Готово, говорю, — буркнул жилистый. — Помоги снять секцию. Дальше блок вентиляторов, сам разберешься. И решетки там хлипкие, из проволоки.

— Зубами грызть? — поинтересовался я.

— Да хоть и так, — ответил работяга, сплюнул под ноги. Но покопался в карманах и передал старые разболтанные клещи. — Одни потери от вас и неприятности.

Продолжая ворчать, вернулся к решетке и взялся с одной стороны. Я подошел и схватил с другой. Вместе нажали и выдавили блок вперед, с натугой уложили на пол. Вряд ли бы нас услышали обитатели грота, но лучше перебдеть. И в тоннелях хватало неприятностей, которые могли явиться на грохот.

Что ж, вот момент истины, как любят говорить поэты и прочие одухотворенные личности. Либо меня привели, куда следует. Либо нет. Но предводитель повстанцев должен сознавать, если выберусь и найду, легкого разговора как в прошлый раз не получится. И некую часть способностей проявил, наглядно показал, что могу сотворить.

Оглянувшись, я мазнул взглядом по хмурому работяге и перепуганному бледному.

— Уходите.

Видимо жилистый опасался, что заставлю ждать или потащу внутрь. Потому что от него повеяло таким облегчением, будто сбросил с плеч гигантский валун. Даже для виду колебаться не стал, мигом схватил проводника за шиворот и поволок прочь. За поворотом трубы моргнул свет, раздались удаляющиеся звуки шагов, и вскоре я остался в кромешной темноте и тишине.

Достав из кармана фонарик, я щелкнул кнопкой и осветил пролом в плите. Прислушался — раздавался чуть слышный шелест, прохладный воздух дул в спину, щекотал затылок и уходил куда-то вперед.

Начнем, пожалуй.

Осторожно шагнув вперед, я оказался в очередной темной трубе. Под ногами скрипел толстый наст пыли, в бледном свете кружились невесомые крупинки. Но не задерживались, улетали дальше. И я шел вслед за ними.