Где-то невдалеке раздавались голоса, и тон говоривших не отличался дружелюбием.

Прокравшись до ближайшего поворота, я быстро выглянул за угол и немного расслабился. Никакой охраны — хозяева грота чувствовали себя в безопасности. И лишние уши им явно бы помешали. Ибо сквозь плохо прикрытую створку одного из люков выбивалась узкая полоска яркого света, слышались недвусмысленные звуки, явно намекающие на активный допрос — удары, стоны, неприятный надтреснутый голос с вопросительными интонациями.

Стиснув зубы, словно сие могло сдержать колючую волну ненависти, начавшую подступать откуда-то снизу, я заставил себя выдохнуть. Изучил подходы через изнаночный окуляр и лишь после того, как убедился в отсутствии ловушек, медленно приблизился к двери.

— Говори! — вновь раздался резкий голос. — Где Ключ?..

— Я… я не понимаю…

Удар. Мощный, будто лупили стальным прутом липкую глину. И несколько запоздалый стон, волна чужой обжигающей боли, усталости и тоски.

— Все ты понимаешь. Ормонд не мог понести добытое кому-то еще. Ему срочно нужны деньги, и лучший способ — продать артефакт ошалевшим от жадности охотникам за древностями. К тому же ты сам признался, что рассказал о Заказе, и он заинтересовался. А мы знаем, начал разнюхивать, отыскал способ пробраться внутрь нужного помещения. Говори! Или предыдущее покажется для тебя сказкой.

— Я… я ничего не знаю… Я же сказал, что не видел его несколько дней. И не знаю ни о каком Ключе… Прекратите. Пожалуйста.

И снова удар, сопровождающийся хрустом и бульканьем.

— Говори, падаль!.. — послышался новый голос, визгливый и тонкий. — Господин хочет получить ответы. И получит, будь уверен. Мы тебя разукрасим так, что родная мама не узнает.

— Я не…

Удар. Удар. Удар.

— Остынь, Дуэн. Видишь же, опять отключился.

— Да, господин. Простите. Может, повторить пытку с раскаленными клещами? Или иглами под ногти?..

— А смысл? Молчит же. И тут одно из двух. Или чрезвычайно верен, что сомнительно для людей его профессии и статуса. Либо действительно не знает.

— Господин, уж поверьте, мы выбьем то, что скрывает, дайте время. Попробуем током. Или подожжем пятки.

— Времени как раз нет, от меня требуют результаты. Я тоже теряю терпение. Домашние скоро начнут задавать вопросы, а мне их огорчать не хочется.

— Я понял, господин. Могу предложить одну хорошую пытку. Древнюю. Знакомый отставной палач по секрету рассказал. Надо сделать надрезы на коже живота и груди, отодвинуть клещами и залить внутрь раскаленный свинец… От такого любой, пусть стойкий и подготовленный запоет как миленький.