— Не втравливай Джи в свои игры.

— Я не втравливаю, она в них самостоятельно влезает. Сейчас ей даже лучше не показываться какое-то время в крепости или на планетах системы.

— Тогда, ты слишком ей потакаешь! Я думал, что ты сможешь ее контролировать.

Брови Марка изумленно поползли вверх.

— Контролировать? Джи?

— Тебя бы она послушалась.

— Сильно в этом сомневаюсь. Самая большая любовь Джи — это космические корабли и путешествия. Ни вы, ни я уже неспособны этого изменить.

— Да знаю я, — вздохнул Хейс, — просто надеялся… Ай, ладно! Просто не давай ей творить чрезмерные глупости.

Внезапно Марк понял. Нет, разумеется, капитан беспокоился о дочери, но еще он просто скучал по ней. А вот сама Джи встречаться с отцом не стремиться. Ну да, у нее теперь есть «Эль Сид», и конкуренцию с ним капитан наемников явно проигрывает.

Он задумался, вновь ловя себя на том, что машинально почесывает шею. Ненавистная привычка — это еще одна причина расправиться с корпорацией!

— Чтобы отвлечь от глупостей, ее надо чем-то занять. Есть у меня одно задание. Мне надо договориться о закупках кое-какого оборудования. А для этого нужно послать официального представителя в Конфедерацию или Соединенные Системы, чтобы подыскать подходящий вариант. «Висельник» обеспечит охрану «Эль Сиду» до «Тортуги» и дальше, к Центральным системам. А позже обеспечит обратный путь.

— Центральные миры не настолько безопасны, как ты считаешь, — проворчал Хейс, но было заметно невооруженным глазом, что это предложение капитану нравится.

Марк поспешил развить успех.

— Выделите ей охрану из своих людей. Возможно, вы наберете ей свой экипаж. Но договариваться об этом будете сами.

«За время полета вы с Джи успеете надоесть друг-другу надолго, — отстраненно подумал он. — Или я плохо ее знаю».

Немного подумав, Хейс рубанул ладонью воздух.

— Согласен! — Быстро собравшись с мыслями, он перенастроил себя на деловой лад, и продолжил: — Людей я тебе привез. Два десятка отменных бойцов. Немолодых, но опытных, с навыками командования абордажными группами. И не отребье какое или отморозков. Все как ты и просил. Как их перевести в свою охрану, думай сам.

По губам Марка пробежала короткая усмешка. Сам не зная почему, он не открыл капитану всех своих планов на этих людей. Телохранители? На орбитальной крепости только отряды контрабордажа насчитывают семь сотен бойцов. Плюс полсотни его личной охраны. Плюс остальной гарнизон космической крепости. Что тут смогут два десятка бойцов, пусть и отменных?

Но охрана ему тоже нужна, как и хорошо обученные абордажные команды. Но на роль первых наемники подходят мало. Возможно, они будут хорошо его охранять. Но вот захотят ли они умереть за него? Нет, охрану он твердо решил набрать из местных планетарников. Для многих подданных и даже граждан личная служба главе дома — это шанс возвыситься не только самому, но и всей семье. А семьи здесь традиционно большие. Даже определение семья тут не совсем корректно, здесь больше подошло бы фамилия или род. Но первое чаще применялось к представителям аристократических семей, а второе давно вышло из употребления.