– Представляю, – кивнул Маслов, чьё воображение немедленно нарисовало как центральное скопление, выбросив к Кольцу синие и почему-то гофрированные щупальца, жадно шарит ими в пустоте: – Хорошо. А вывалившись, там, в пустоте, мы допрыгнуть до щупаль… тьфу, то есть до червоточины, идущей от Центра, сможем? Чтобы в неё нырнуть?

– Теоретически – да, – кивнуло, немного помолчав лицо на экране: – Между ними не более полутысячи световых лет – на нашем кораблике за два прыжка проскочим.

– Так летим сразу туда?

– А Энфы? Или ты про груз забыл? Отдадим – глядишь и они нам, в благодарность, что-то полезное про Технократов расскажут.

– А ты? Как они на тебя отреагируют?

– Спасибо за беспокойство, – кивнула она с экрана: – Не беспокойся. Я прикинусь тупым ИИ, искусственным интеллектом. Не отличат.

– Уверена?

– Абсолютно, хозяин, – произнесла она лишенным каких-либо эмоций голосом и рассмеялась.

– А вот мне не смешно, – буркнул Игорь, рассматривая медленно таявшие стенки червоточины, сквозь которые всё ярче и ярче разгорался свет белой звезды новой системы: – Идти к тем, кто своих же сородичей продаёт как мясо, бррр… – Передёрнул он плечами: – Гадко это.

– Гадко, не гадко, а надо. Правее сорок и вниз. Вход в червоточину почти под нами. Жми газ, пилот, совсем немного осталось!

Переход и вправду оказался коротким – не прошло и пяти минут, как стенки червоточины принялись таять и сквозь них проступили очертания системы, полностью соответствовавшие символу Энфов.

Ровный квадрат четырёх звёзд, овал лежащей на боку планеты, всё было именно так, как Игорь и видел на рисунке. Не хватало разве что длинных лучей-протуберанцев, соединявших на изображении, светила меж собой, но художник на то и творец, чтобы приукрашивать действительность. Кивнув головой, эта мысль пришлась Игорю по вкусу, он положил руки на консоли и придавил кнопку тяги, нацеливая нос на планету.

– Как думаешь? – Не сводя глаз с начавшей медленно расти планеты, поинтересовался он у напарницы: – Нас встретят, или Энфы настолько уверенны в себе, что…

– Неизвестному кораблю – прервал его возникший в рубке равнодушный и монотонно-безжизненный голос: – Приказываю немедленно покинуть пространство системы. Начинаю обратный отсчёт. По его истечении – уничтожение. Восемь.

– Эй! Погодите, я… – вскрикнул было Игорь и смолк, осознав услышанное – неизвестный собеседник говорил на чистом Русском языке!

Глава 15

Глава 15

– Семь, – монотонный голос, словно метроном отсчитывавший секунды его жизни, вновь заполнил собой небольшую рубку, и Игорь дёрнулся, отходя от шока.