– Вы угрожаете мне клеветой? – опешила Элири. – Вам мало бед, которые вы мне причинили? Теперь вы решили оболгать меня за то, что я не испытываю к вам любви?

– Это крайняя мера, – успокоил её Дегюсл. – Не скрою, я бы не хотел, чтобы до неё дошло. Мне не доставляет удовольствия наказывать вас! Мне не требуются ваши беды, равно как не требуется ваша любовь. Мне нужна ваша страсть! Горячие объятья очаровательной редонийской прелестницы!

– Страсти без любви не бывает, Милорд! – отрезала девушка.

– Вы более чем ошибаетесь, очаровательная Элири! – немедленно парировал Герцог. – Бывает, и ещё какая! Страсть без любви много жарче, нежели с нею! Ибо любовники точно знают, чего желают друг от друга, и никакие лишние переживания и сомнения не отравляют им наслаждение! Перестаньте упрямиться, и я покажу вам истинную страсть! И истинную щедрость!

– Мне необходимо время на раздумья. – Элири решила схитрить, дабы не остаться без жилья и работы прямо сейчас. – Для меня страсть без любви невозможна. Сию невероятную вероятность нужно обдумать.

– Не скажу, что я вам верю, прелестная Элири, – ещё более снисходительно улыбнулся Дегюсл, – но ваши прелести очаровывают меня всякий раз, когда я их вижу или же думаю о таковых! Посему я дам вам время подумать. Не переживайте о том, как оповестить меня о своём согласии! Авлия начинает укреплять к*Зирдскую границу, предстоит множество фортификационных работ, и я буду заезжать в Белвинну часто!

В общем, в тот день обошлось без печальных событий. Дегюсл заявил, что даёт ей на раздумья половину месяца, после чего вновь приедет в Белвинну и их разговор продолжится. Элири вернулась домой в прескверном настроении и обнаружила там массу подарков вкупе с пребывающей в полнейшем восторге домовладелицей.

– Сам Герцог Дегюсл нанес мне визит! – Пожилая дама красовалась перед зеркалом, разглядывая украшающий её наряд новый шейный платок из тончайшего мергийского шёлка. – Невероятное событие для нашего городка! А каков красавец! Какое воспитание – безумно галантен, идеальные манеры! У вас столь влиятельные покровители, Леди Элири! Что за напасть занесла вас в нашу провинцию?!

В общем, стало ясно, что отныне Дегюсл будет знать о каждом её шаге. Не стала исключением и больница. Люди Герцога побывали там и втайне от Элири провели беседу с Главным Врачом. Ей об этом никто не сказал, но выяснилось сие весьма скоро, когда она явилась к нему с просьбой выплатить ей жалованье за минувшую неделю. В ответ на это Главный Врач с унынием объяснил, что из Королевского Попечительского Совета пришло уведомление об отмене причитающихся больнице казённых выплат и переносе таковых на следующий месяц в связи с тяжёлой военной обстановкой в пограничье. Посему выплатить ей жалованье сейчас больница не сможет, однако же через месяц Элири получит всё в двойном размере.