Старичок некогда был довольно состоятельным торговцем, однако имел с семьёй непростые взаимоотношения и потому коротал старость один. Дом его, лет тридцать назад бывший очень даже роскошным, ныне сильно обветшал и ещё более устарел, ибо подслеповатый старик восьмидесяти девяти лет не имел никакого желания заниматься своим бытом. А ещё оный престарелый пациент был вреден необычайно и столь же необычайно жаден. Ни о каких домашних работницах, ремонтных дел мастерах, кухарках и прочей прислуге он не желал даже слышать и экономил на всём, кроме собственной еды. Приготовленные блюда ему на дом трижды в день привозил приказчик местного весьма популярного лавочника, он же забирал объедки и грязную посуду. Всё остальное в доме дряхлого скупца было погружено в царство полнейшей неопрятности.

Цену за проживание престарелый скряга назначил Элири заоблачную, но разговор происходил в присутствии Главного Врача, и старый чародей быстро переубедил его, предъявив аргументы, весьма обрадовавшие скупца.

– Леди Элири суть искусная целительница, – авторитетно изрёк мудрый Оранжевый волшебник. – Она будет ежедневно утром и вечером, перед выходом на работу и по возвращении с таковой, осматривать вас и творить медицинские чары. И это бесплатно, прошу заметить! Вы сэкономите не только на целительстве, но и на извозчике, ибо вам не будет надобности посещать больницу, имея личного врача! Помимо этого, она суть молодая и весьма деятельная девушка. Она станет поддерживать в доме чистоту и порядок, заботиться о своевременной смене постельного белья и ваших одежд. И всё это не будет стоить вам ни единой монеты. Всё, что нужно, это выделить ей просторную комнату с большими окнами, как подобает целителю, и позволить проживать бесплатно. Я уверен, ваш грандиозный опыт мастера дел торговых подскажет вам, что это выгодное предложение.

Дряхлый скряга немедленно принялся подсчитывать, сколько стоят все оные услуги по отдельности, сравнил полученную стоимость с объявленной ценой за комнату, и оказалось, что он ещё остаётся должным Элири десять серебряных монет.

– Я позволю вам занять верхний этаж! – проскрипел он вечно недовольным голосом. – Тогда никаких доплат с моей стороны! Мои колени слишком болезненно воспринимают подъём по лестнице, посему я давно там не был, так что вся уборка за ваш счёт! И чтобы никаких мужчин в моём доме! Никаких гостей! Я не приемлю посторонних! У меня слабое зрение, но отличный слух! Нарушите уговор – я выставлю вам штраф в один золотой! В два!

– Мы принимаем ваше предложение, – подчёркнуто серьёзно ответствовал старый целитель. – Не сомневаюсь, наша сделка докажет вам свою выгодность. Искренне надеюсь, что вы останетесь довольны.