– Вы тоже считаете, что великой войны не избежать? – печально нахмурилась она.

– Войне быть, это не вызывает сомнений, – с грустью вздохнул старый целитель. – А вот насколько масштабной она будет, я судить не берусь. Это Удел Короля и Верховного Мага. Пока же мы должны сделать всё, что в наших силах, дабы отсрочить её начало и предотвратить преждевременную панику среди подданных Королевства. Посему ваше появление в нашей больнице как нельзя кстати! Вы сильно разгрузили прочих целителей, взяв на себя работу с малолетними пациентами.

Главный Врач не преувеличивал. За минувший месяц население Верленны увеличилось изрядно, количество пациентов возросло, и многие из таковых рассказывали, что все окрестные деревушки переполнены, а стоящие на окраинах животноводческих ферм палатки суть не редкость. Бои с к*Зирдами на границе случались всё чаще, однако отсюда до тех мест было довольно далеко, и раненые либо пострадавшие до Верленны не доходили. Поэтому рабочий график изнурительным не был, больницы закрывались вовремя, и остающиеся на ночь дежурные целители не испытывали перегруженности работой. В одно из таких ночных дежурств Элири, дремлющую в докторском кресле, разбудили санитарки.

– Леди Элири, в больницу явился пациент! – сообщили они. – Мужчина с ребёнком лет десяти, у мальчонки сильно опухло лицо и жар, похоже на болотную лихорадку! Не надлежит ли оповестить Главного Врача?

– Сейчас я осмотрю пациента, и мы примем решение. – Элири поспешила во врачебную залу. – На всякий случай пусть все, кто побывал рядом с больным, соберутся в соседней зале, чтобы я могла осмотреть и их тоже.

Мужчина с ребёнком уже ожидал её перед Пентаграммой Силы, и негромким голосом отчитывал насупившегося сынишку:

– Сколько раз говорить? Не лезь руками в глаза! А вдруг разотрёшь какую ранку? И тебе хуже станет, и за исцеление платить дороже придётся! Ты же уже большой, должен понимать!

– Я больше не буду, – пообещал ребёнок. – Но уж больно глаз чешется! Невмоготу!

– Нечего было в болото лезть! – подначил его отец. – А то не видел ты, что лягушка больная и вся в язвах?

– Я думал, это у нее бородавки такие! – оправдывался мальчуган. – Мы же в этих краях никогда не были! Вдруг тут лягушки другой породы, как олени в нашем лесу? А у дядьки на крыше аисты гнездо свили! Я хотел им ту лягушку скормить!

– И то хорошо, что не скормил! – строго заявил отец. – Не то ещё и аисты сию напасть заполучили бы!

– Я не знал! – ещё сильнее насупился ребёнок, машинально потянувшись руками к опухшим глазам, но вовремя останавливаясь. – Издали она просто казалась другой! Я её выследил и схватил, смотрю, под пальцами у меня её бородавка лопнула и оттуда гадость какая-то брызжет, так сразу о камень её и расшиб, как ты учил! Только уже поздно было… теперь чешется всё…