– Посмотрим! – Старый скряга вёл себя вызывающе не столь из-за действительного недовольства, сколь по привычке, свойственной его вредности. – Время покажет!

Сделка была заключена, и Элири вселилась на верхний этаж. Оный оказался мансардой, и, войдя внутрь, она невольно улыбнулась. Похоже, жить в крохотных мансардах входит у неё в привычку. Этаж сей был четвёртым по счёту и довольно обширным по площади пола, но из-за особенностей покатости крыши места, пригодного для жилья, там было вдвое меньше обычного. И половина такового оказалась превращена старым скупцом в жуткую свалку всевозможного барахла, большею частью никому не нужного и своим владельцем давным-давно благополучно забытого. Пришлось перенести всё в одно место, и получившийся склад полностью занял две комнатки из четырёх. Оставшиеся помещения являлись гостиной и ванной комнатой, и Элири осталась весьма довольна результатами.

Гостиная имела несколько потолочных окон и небольшой, но весьма уютный балкон, устроенный прямо в крыше здания. Элири перетащила в гостиную кровать, устроила свой нехитрый быт и принялась расчищать дом от грязи. На это ушла целая неделя, ибо днём она работала в больнице, но в конечном итоге упорство взяло верх над царством многолетней неопрятности. Старый скряга поначалу ворчал, недовольный тем, что привычные горы грязной одежды исчезли, уступив место чистоте, а саму одежду, выстиранную и отутюженную, приходится теперь искать в одежных шкафах и комодах. Но вскоре ощущение комфорта и свежего воздуха, сменившего затхлую атмосферу старческой норы, стало ему нравиться, и старый скряга сменил гнев на милость. И даже позволил Элири навести порядок в его собственных апартаментах.

Жизнь можно было считать наладившейся, разве что на услуги прачек Элири пришлось изрядно потратиться, но стирать и гладить самой времени ей уже не хватало, и она весьма рассчитывала на ближайшее жалованье. Которое подоспело вовремя, едва завершился рабочий месяц, и оказалось даже больше, чем ожидалось.

– В этот раз Королевский Попечительский Совет выделил больше золота больницам для малоимущих, испытывающим наплыв переселенцев, – объяснил старый Главный Врач, вручая ей небольшой, но весьма тугой кошель, набитый серебряными монетами.

– Королевство печётся о своих гражданах в силу надвигающейся войны? – предположила Элири. – Дабы они не уезжали в прибрежные провинции и не создавали там перенаселения?

– Скорее, оно печётся о том, чтобы туда не уезжали целители, – ухмыльнулся седой врачеватель. – Авлийское побережье плодородно, но центральные провинции крупнее и обильнее урожаями. Крестьяне остаются здесь вполне охотно, побережье более в почёте у мастеров дел торговых и ремесленных. Однако же, если отсюда уедут все целители в силу невыгодных условий труда, мало кто из жителей пожелает остаться здесь без медицинского обеспечения. А тенденция уезжать на побережье, едва на границе начинает обильно литься кровь, всем хорошо известна.