– Нет конечно, – спокойно отвечает ликанка. – Просто нам нужна твоя помощь. Ты же любишь разжигать огонь?

Ариэль слишком любит играть с огнём, чтобы отказаться от такого заманчивого предложения. Она спрыгивает с кровати и громко топает к ванной комнате, что-то бурча себе под нос.

Вместе с Винтер я отвожу усталую шелки в ванну, а Диана отправляется в чулан под лестницей, чтобы принести ведро и швабру. Винтер обнимает шелки и поёт свои грустные песни, пока я осторожно стягиваю с девушки одежду. Шелки не сопротивляется. Она печально смотрит на нас, округлив глаза, повинуясь как тряпичная кукла. Стянув с неё платье, я застываю, в ужасе прикрыв ладонью рот. Пение Винтер обрывается.

На теле шелки нет живого места. Белая кожа вся в синяках и кровоподтёках, испещрена алыми следами от хлыста.

В комнату входит Диана с ведром мыльной воды в одной руке и со шваброй – в другой. При виде шелки она раскрывает рот и цепенеет, однако быстро приходит в себя и опускает ведро на пол, а швабру ставит у стены.

– Я скоро вернусь, – любезно сообщает она. – Только сбегаю прикончу лесника.

Она говорит так непринуждённо, что мне требуется несколько секунд, чтобы осознать значение её слов.

– Что… что ты хочешь сделать?! – кричу я вслед Диане.

Ликанка останавливается на пороге и смотрит на меня как на чокнутую.

– Ну его, того человека, который её так отделал, – медленно объясняет она, будто разговаривает с ребёнком. – Сломаю ему шею. Он это заслужил.

Я вскакиваю и бегу к ней, размахивая руками.

– Подожди! Нет! Ты не можешь…

– Могу, – недовольно огрызается она. Но потом задумывается: – Хотя… пожалуй, ты права, Эллорен. – Я облегчённо вздыхаю. – Шея сломается слишком быстро – это для него слишком лёгкая смерть, – спокойно рассуждает Диана. – Сначала я его изобью. Оставлю на его теле столько же следов, сколько он оставил на шелки. – Глаза ликанки кровожадно вспыхивают. – А потом я вырву ему горло.

– Ты не можешь его убить! – стараясь не сорваться на крик, увещеваю я.

– Ты что, сомневаешься? – обиженно хмурится Диана. – Конечно могу! Что тут сложного?!

– У тебя будут большие неприятности!

– Почему? – Ликанка недоверчиво оглядывает меня. – В стае меня даже похвалят. Если бы моя мать была здесь, от лесника уже давно бы ничего не осталось.

– Пожалуйста, подожди немного! Давай поговорим с Рейфом! – умоляю я.

Диана поворачивается ко мне, уперев руки в бока.