Стены Королевского зала покрыты изумительными мозаиками, орнаменты выложены из плиток всех оттенков красного – от алого до тёмно-лилового, – геометрические поверхности окаймляют алые полосы из рун. Фасад здания под огромным куполом встречает нас величественной аркой с вырезанной из светлого камня змеёй, чей хвост тянется до самой площади. За аркой угадываются многочисленные разноцветные занавесы, каждый последующий немного длиннее предыдущего, что придаёт входу вид роскошного тоннеля из ткани.

Рунические факелы, вставленные в закрученные спиралями столбы, стоят по два с каждой стороны и заливают вход алым сиянием.

У Королевского зала собирается довольно большая толпа, занимая уже половину площади. При нашем приближении амазы расступаются, заметив меня, некоторые женщины охают и презрительно щурятся, особенно часто меня узнают пожилые. Их руки непроизвольно тянутся к оружию, амазы закрывают собой детей или суровыми окриками прогоняют их с площади.

Когда мы приближаемся к входу в зал, Валаска склоняется к гриве лошади и закрывает глаза, – так же поступает Андрас, общаясь со своими животными. Некоторые из татуировок на лицах амазов придают их владельцам, кроме прочего, способность мысленно общаться с лошадьми.

Кобыла замедляет шаг, останавливается, и Валаска спешивается. Она помогает мне спуститься на землю и, похлопав кобылу по шее, подталкивает её к другим лошадям.

Вокруг нас быстро сгущается толпа, гул и выкрики звучат всё более угрожающе. В алых отблесках факелов, среди алых сполохов пламени и чёрных теней, амазы кажутся ещё враждебнее.

Диана придвигается ко мне поближе, настороженно оглядывает толпу, а Валаска уверенно кладёт руку мне на плечо.

– Держись рядом, – шепчет она, внимательно следя за окружившими нас женщинами.

Я оглядываюсь на Марину, шелки отвечает мне испуганным взглядом. Она стоит под руку с Ни Вин, её серо-голубые глаза полны тревоги. Чародейка, по-видимому, взяла на себя роль телохранительницы Марины, её здоровая, не покрытая шрамами рука лежит на рукоятке изогнутого меча, свисающего с пояса. С бесстрастным видом Ни Вин оглядывает толпу.

Под аркой у входа в Королевский зал стоит широкоплечая воительница с круглыми рунами на розовом лице. Её мощная фигура загораживает нам путь, а в руках она сжимает испещрённый рунами боевой топор. Мы останавливаемся в нескольких шагах от неё, и гул толпы понемногу стихает.

– Отойди с дороги, Алкиппа! – приказывает Валаска, сопровождая слова взмахом руки. – Гарднерийка явилась, чтобы встретиться с королевой Алкайей. Тебе это известно. Фрейя приказала нам прийти сюда.