– Нет, – рычит Алкиппа, крепче сжимая топор.

– Алкиппа, ты в своём уме? – в замешательстве уточняет Валаска. – Это приказ Фрейи.

На лице Алкиппы отражается глубочайшее презрение, и она смеётся.

– Фрейя забыла, кто она такая. Я отменяю её приказ.

Валаска и Алкиппа погружаются в бурные переговоры на непонятном мне языке, а потом, к моему ужасу, прорычав что-то Валаске, Алкиппа, размахивая топором, направляется ко мне.

Меня обжигает страх, Диана быстрее молнии закрывает меня собой. Валаска выхватывает кинжал и направляет его на Алкиппу.

Воительница замирает на полпути, разглядывая небольшое сверкающее лезвие. Пожалуй, даже слишком маленькое, особенно в сравнении с огромным боевым топором Алкиппы.

Валаска поднимает руку ладонью вперёд.

– Отступи, Алкиппа. Ты в меньшинстве.

Алкиппа, презрительно посмеиваясь, оглядывает окруживших нас женщин, от которых исходит враждебность.

– А мне кажется, это вы в меньшинстве, – огрызается она и делает ещё шаг вперёд.

– Предоставим решать королеве! – настаивает Валаска, не сходя с места.

Ростом она намного ниже Алкиппы, к тому же худощавая и тонкокостная. Неужели она всерьёз решила выступить против этой чудовищной воительницы?

Алкиппа пронзает меня пылающим яростью взглядом.

– Я не допущу этому порождению зла отравить воздух, которым дышит королева Алкайя! С дороги, Валаска!

– Алкиппа, прошу, одумайся, – настаивает Валаска, не убирая клинок и не отступая ни на шаг.

Алкиппа неуверенно бросает взгляд на кинжал. Желание убить меня борется в её душе с чем-то большим.

И вдруг, к моему облегчению и изумлению, она опускает топор и, кипя от негодования, нехотя отступает.

Диана, всегда поражавшая меня способностью сказать именно то, о чём стоит промолчать, с презрением указывает на топор Алкиппы и произносит:

– И ты считаешь, что можешь остановить нас этой игрушкой?