Чёрные блестящие цветочные горшки выстроились вдоль стен оранжереи, в каждом – железные деревья, усыпанные цветами, от которых исходит нежное сапфирово-синее сияние, и даже ковёр у меня под ногами расшит лепестками синих цветов железного дерева.
Мысли об охранниках за дверью давят на меня страшным грузом, и я в отчаянии бросаюсь к окнам, дёргаю задвижки и запоры, но тщетно.
Замки не поддаются.
Внизу, на дорожке сада, вдруг показываются двое гарнерийских военных. Они направляются к роще железных деревьев. Один из них поднимает голову и смотрит на меня так пристально, что я сразу же понимаю – охранников гораздо больше, чем те двое, у двери.
Я заперта, выхода нет. В ужасе я выбегаю из оранжереи, надеясь спрятаться хотя бы в спальне без окон. Открыв вторую дверь, ведущую из гостиной, я застываю на пороге.
На кровати под великолепным балдахином, накрытой тёмно-зелёным стёганым одеялом, выложено несколько новых платьев и нижних юбок, одна роскошнее другой.
Чёрный шёлк первого платья расшит сияющими алыми звёздами благословения, складывающимися в алые созвездия, украшенные рубинами.
Другое платье усыпано изумрудами – драгоценные камни широкими полосами мерцают по подолу платья и нижней юбки. Третье платье с откровенным декольте вышито нежными зелёными листьями.
Есть и ещё одно платье с цветами железного дерева.
Ей всё известно. Каким-то образом тётя узнала, как понравилось Лукасу то роскошное бальное платье невероятно смелого покроя, в котором я пришла на Йольский бал.
Но этот наряд даже превосходит предыдущий в том, что касается смелости и попирания строгих гарднерийских традиций. Элегантное чёрное платье с разрезами по бокам и чёрная нижняя юбка расшиты цветущими деревьями: корни, вышитые у подола, превращаются в стволы, а ветви выше вспыхивают изумительными цветами железного дерева, каждый лепесток которых искусно расшит сияющей сапфировой нитью.
Тётя Вивиан оставила меня в Верпаксе с единственной целью, со стыдом и изумлением понимаю я, – чтобы держать поближе к Лукасу Грею.
От неожиданно громкого стука в дверь я вздрагиваю.
– Вам письмо соколиной почтой, маг, – раздаётся из-за закрытой двери грубый голос бородатого охранника.
Покачиваясь, я подхожу к двери и открываю её. Меня встречает безжалостный взгляд солдата, и я собираюсь с силами, чтобы не отвернуться и не опустить глаза. Охранник подаёт мне письмо с эмблемой Четвёртого дивизиона, я забираю сложенный квадратиком лист пергамента и захлопываю дверь. Вернувшись в спальню, я в одиночестве разворачиваю письмо и читаю.