– Вот эта, – указываю я, печально оглядывая пустую комнату. – Хотя какая теперь разница?

Он садится на краешек кровати и поднимает ко мне бледное, измученное лицо.

– У тебя… там кровь, – тихо говорю я.

Айвен проводит пальцем по ранке на щеке и смотрит на испачканную пальцем руку. Я приношу из ванной плошку с водой и кусок ткани и, положив одну руку на плечо Айвена, пытаюсь осторожно промыть рану на щеке.

Губы Айвена кривятся от боли, когда я касаюсь влажной тканью его лица. Он кладёт руку мне на бедро и с глубоким вздохом закрывает глаза, пока я вытираю с его лица и шеи кровь, время от времени ополаскивая лоскут ткани.

На груди и плечах Айвена тоже темнеют кровавые разводы, и я осторожно расстёгиваю ворот его рубашки и стягиваю её с плеча. Внезапно глаза Айвена распахиваются, и он порывисто хватает меня за руку, не давая шевельнуться.

Мои щёки вспыхивают от стыда, сердце колотится, как бешеное. Похоже, я зашла слишком далеко, переступила неведомую границу.

– Прости… я не… – заикаясь, оправдываюсь я. – Я просто хотела смыть кровь у тебя под рубашкой…

Он по-прежнему крепко сжимает мою руку. Слишком крепко.

Не понимаю, что я сделала не так? Я слишком мало знаю о мужчинах, чтобы самой найти ответ.

Айвен понемногу ослабляет хватку, ярость на его лице уступает место раскаянию.

– Прости, Эллорен, – подавленно произносит он. Теперь он держит меня за руку ласково и нежно, а его глаза светятся грустью. – Я просто хочу… прилечь с тобой рядом.

Я киваю, и Айвен, застегнув пуговицу на рубашке, стягивает сапоги.

Оглядев себя, я качаю головой. Моё платье ничуть не чище одежды Айвена, и от меня также пахнет потом и кровью.

Кровью Ариэль. Кровью от её полуоторванного крыла.

Воспоминания обрушиваются на меня горной лавиной. Тюремное подземелье. Страшная судьба Ариэль. Наше опоздание.

Я так измучена, что мне не до приличий. Я стягиваю платье через голову и машинально распутываю завязки на поясе длинной юбки. Отшвырнув одежду в угол, – как же мне хочется сжечь эти пропитанные кровью тряпки! – я стягиваю короткие сапоги и аккуратно прячу в правом белую волшебную палочку.

В тонкой нижней рубашке, панталонах и чулках я задуваю фонарь на столе. Если бы я могла с такой же лёгкостью потушить все ужасы мира.

Айвен, освещаемый бликами пламени, сидит на кровати и молча смотрит на меня. Я проскальзываю на кровать за его спиной и прячусь под одеяло, утопая в печальных мыслях.

Ариэль. Я так хочу, чтобы она вернулась. Чтобы все вернулись.