Не отступая ни на шаг, профессор снова качает головой:

– Даже если Эллорен и может сделать что-то с помощью волшебной палочки…

– Вы не понимаете, – с большей настойчивостью произносит Айвен. – Она владеет магией. Настоящей, очень сильной магией. А у меня есть крылья.

Профессор Хоккин торопливо моргает, будто приспосабливаясь к новой реальности, и ошарашенно оглядывает нас серебристыми глазами. Не сводя с нас взгляда, он вытягивает перед собой руку и растопыривает пальцы.

Руны, мигнув на прощание, тают в воздухе.

Я судорожно втягиваю воздух, когда профессор кивает на возвышение на холме, призывая нас следовать за ним. Нервы у меня напряжены до предела, но я крепко сжимаю руку Айвена, и мы вместе поднимаемся на холм.

На вершине профессор останавливается, молча вынимает из кармана камешек с зелёной руной и прижимает его к стене.

Изумрудные округлые руны вспыхивают, как живые, часть каменной стены идёт рябью, словно вода в озере, и растворяется в тумане – нам открывается исчерченная рунами двустворчатая дверь.

Профессор Хоккин тянет за обе створки, и нас встречает ярко-синее сияние. Две чародейки ву трин принимают боевую стойку и обнажают изогнутые мечи с рунами на лезвиях.

Профессор входит первым и обращается к часовым на неизвестном мне языке, судя по всему, языке народа ной. Чародейки с удивлением и тревогой оглядывают нас с Айвеном и не торопятся убирать мечи в ножны.

С гулко колотящимся сердцем я иду за профессором, не выпуская руки Айвена. Чародейки следуют за нами по узкому коридору, который резко уходит вниз, сверля мне взглядами спину. Становится прохладнее, пахнет влажным камнем.

Издали доносится звук удара металла о металл, мужские голоса, и вскоре мы приближаемся к кузнице, устроенной прямо в пещере. При виде двух мускулистых смарагдальфаров, бьющих тяжёлыми молотами по руническому мечу, чтобы придать ему правильную форму, меня окатывает горячей волной. Кузнецы прерывают работу, провожая меня встревоженными и враждебными взглядами.

Повсюду сияют руны смарагдальфаров и ву трин, окутывая пещеры светящейся паутиной зелёного и синего цветов. Одни руны неподвижно висят в воздухе, другие – медленно вращаются, и все они похожи на непроницаемые диски света.

Мы минуем многочисленные оружейные пещеры, где сложены мечи и другое холодное оружие всевозможных видов. Пожалуй, этого хватит, чтобы вооружить порядочную армию.

Так вот что произошло на самом деле! Борцы Сопротивления никогда не покидали Верпасию. Они лишь укрылись под землёй.

Следуя за профессором Хоккином, мы с Айвеном идём по другому узкому коридору, откуда доносится стук дерева о дерево, и наконец входим в большую пещеру, с увешанными оружием каменными стенами. Посреди пещеры коммандер Вин сражается со своей сестрой на длинных деревянных палках, украшенных рунами. При каждом ударе от палок разлетаются синие искры. Выстроившиеся вдоль стен чародейки ву трин пристально наблюдают за поединком.