А потом исчезает.

И я заливаюсь слезами. У меня совсем никого не осталось.

Джулиас Кристиан обнимает меня за плечи, и я благодарно падаю ему на грудь.

– Вы знали? – всхлипываю я, заливая слезами его накидку.

– Нет.

– Не знаю, достойна ли я этих сил, – бормочу я, качая головой.

– Ты справишься. И будешь достойна. Со временем, – веско отвечает профессор. А потом с грустной улыбкой добавляет: – Ведь ты хотела быть и умной, и могущественной.

Какой абсурд! Я даже фыркаю сквозь слёзы от смеха.

– Осторожнее с вашими желаниями, они имеют свойство сбываться, – улыбается профессор.

Как всё-таки профессор умеет поддержать и вселить надежду на лучшее, не теряя чувства юмора даже в самые мрачные дни!

– Что за неожиданный поворот, – качает он головой. – Я рад, что эти силы достались тебе, Эллорен.

Мне, из всех магов Гарднерии.

Я Чёрная Ведьма.

Джулиас вынимает из нагрудного кармана букет цветов железного дерева. Каждый лепесток мерцает, будто сапфировые руны чародеек ву трин, порхающие под куполом пещеры.

– Это тебе от Лукреции, – задумчиво произносит профессор. – Знаешь, у железного дерева очень интересный жизненный цикл: целый год оно растёт в лесу, как нежный, хрупкий цветок. Любой может сорвать его. Уничтожить одним движением. – Джулиас поднимает голову и смотрит мне в глаза. – Однако, если цветок переживёт этот год, то вырастает в сильное дерево с мощными корнями.

Я принимаю цветы, и моя ладонь окрашивается исходящими от них голубоватыми бликами.

– В наших легендах эти цветы стали оружием против страшных демонов, – говорю я.

Профессор отвечает мне серьёзным взглядом.

– Истинные демоны приходят в наш мир в разных обличьях, Эллорен Гарднер. Ступай отыщи их и сразись с ними.

Приободрившись, я взглядом благодарю профессора за напутствие и поворачиваюсь к коммандеру Вин: