Он обнимает меня обеими руками, запускает пальцы в мои пряди и притягивает к себе с неожиданной неприкрытой страстью.

– И я люблю тебя.

Айвен обнимает меня ещё крепче и закрывает от окружающих чёрными крыльями.

Мы стоим так, слушая, как бьются в унисон наши сердца, словно кроме нас в пещере никого нет.

– Дождись меня, – шепчет он.

Я киваю, прижимаясь щекой к его мокрой щеке, наши слёзы смешиваются.

– Айвен Гуриэль, – требовательно произносит совсем рядом коммандер Вин, и мы поворачиваемся к ней. – Необходимо вывести тебя из Западных земель как можно скорее. Прямо сейчас.

Вперёд выступают две чародейки кин хоанг в серых мундирах, и моё сердце стучит всё быстрее. Мы с Айвеном ещё теснее сжимаем друг друга в объятиях.

– Куда вы его увезёте? – умоляюще спрашиваю я.

– В безопасное место, – уверяет меня коммандер Вин. – Туда, где его никто не найдёт и где мы сможем обучить его магии. Эллорен Гарднер, пойми, мы не сможем тебе об этом сообщить.

Конечно, вдруг я попаду к гарднерийцам и стану той самой Чёрной Ведьмой из пророчества.

Не сдерживая слёз, я поворачиваюсь к Айвену:

– Что ж, прощай!

Он гладит меня по голове и смотрит так пристально, будто пытается запечатлеть в памяти каждую черту моего лица.

– Будь сильной, – говорит он на прощание, проводя тёплыми ладонями по моим щекам.

– Обязательно, – обещаю я сквозь слёзы.

Айвен в последний раз прижимается к моим губам страстным поцелуем и окатывает жаром с такой силой, что я долго ещё горю после того, как он отстраняется.

Пылко взглянув на меня, Айвен поворачивается к ву трин.

– Я готов, – произносит он.

Воины кин хоанг окружают его, и он уходит с ними в синий туман одного из многочисленных туннелей. Сквозь застилающие глаза слёзы я смотрю ему вслед: он шагает, решительно распрямив плечи и расправив чёрные крылья.