«Дети природы» — так технари с издевкой называли психобиологическое подразделение особой службы. Мало того что Дин явно не в себе, так еще, кажется, он с предубеждением относится к специалистам, подобным Сторму… Хостин постарался не думать об этом; по крайней мере, техник отвлекся, вступив в разговор, и пока вроде бы нападать не собирался.

— Распоряжений относительно тебя не поступало, — заявил Сторм: что ж, если Дин считает, что участвует в какой-то боевой операции, тем лучше. И как только ему удалось обездвижить Хостина? Видимо, управляет стасс-полем, — может, все дело в сфере, которую он так нежно прижимает к груди? В этом случае у Сторма есть шанс освободиться. Хуже, если невидимую сеть контролирует некое устройство, спрятанное в недрах горы…

Дин невозмутимо пожал плечами:

— Плевать. Убирайся, здесь работа для профессионалов экстра-класса. Давай, парень, пошевеливайся.

Уж больно спокойным казался этот техник: Хостин буквально чувствовал привкус опасности — такое с ним за всю жизнь случалось лишь пару раз.

— Не очень-то получается шевелиться, когда ты меня в ловушку поймал.

Техник жутковато улыбнулся, отчего рисунки на его лице исказились.

— А, дитя природы не справляется со стасс-полем! — визгливо засмеялся он. После чего вдруг резко нахмурился и спокойно произнес: — Думал, сможешь обмануть меня? Я прекрасно знаю, что война закончилась и что нет у тебя никакого приказа. Только мешаешь, сбиваешь с курса. Гляди, здесь заключена сама… сама жизнь! — Дин раскрыл ладонь и продемонстрировал Сторму шар. — Все, о чем мечтает настоящий специалист! И оно мое, навсегда! — Он снова хихикнул. Смешок прозвучал так неуместно, что Хостин, повидавший на своем веку немало безумцев, вздрогнул.

— Навсегда! — повторил Дин. — Поэтому ты сюда и лезешь — хочешь забрать! Вечная жизнь и бесконечная сила — всемогущество! — Он вновь сжал сферу одной рукой. — Только вот я быстрее сюда добрался и понял, что к чему. Ты не первый, кто стоит у меня на пути, но, к счастью, я прекрасно справляюсь с тебе подобными. — Дин потер сферу пальцем, и Сторм ощутил, как стасс-поле буквально сжало ему глотку.

— Я мог бы раздавить тебя, дитя природы, как букашку. Только жаль упускать такую возможность — мои друзья, там, внизу, обожают развлечения. Они вдоволь с тобой наиграются.

Техник потрогал тугой ошейник и прокричал что-то на чирикающем наречии норби.

Хостин меж тем не сводил взгляда с ворот за спиной Дина. «Вперед!» — мысленно приказал он.

Из темноты вырвался желтый огонек — Сурра всем своим немалым весом обрушилась на плечи Дина. Птичье пение оборвалось; техник завопил и выронил шарик. Сторм не успел подхватить сферу: она стукнулась о камень и покатилась вниз по склону.