«Не убивай!» — велел Хостин.

Кошка и техник намертво сцепились на земле. Повелитель зверей силился вмешаться в схватку, но мышцы отказывались ему повиноваться (да что же за напасть такая: сначала, когда пытался открыть инопланетный замок, онемела рука, а теперь — все тело).

Сурра фыркнула, зарычала и отскочила в сторону, потирая лапой глаза. Дин, который все еще верещал что-то на языке норби, попытался схватить кошку, однако та ловко уклонилась.

Техник поднял взгляд на Хостина: лицо его исказила дьявольская гримаса безумия. С диким криком Фарвер метнулся к вратам — Сторм хотел остановить его, но подвели одеревеневшие мышцы, и он рухнул, успев уцепиться за ногу противника. Дин бешено лягнул землянина, вырвался и исчез в темноте — лишь прогрохотали по камню ботинки.

Сурра все еще терла глаза. Хостин сгреб ее за шкирку и притянул к себе. Норби наверняка уже близко; выход только один — бежать в тоннель за Дином. Возможно, суеверный страх остановит туземцев и они не полезут следом.

Снизу показалась лысая голова с черными рогами; норби бросился на Хостина с ножом в руках. Сторм бился не на жизнь, а на смерть; бывший диверсант силился применить особые приемы рукопашного боя, которым его обучили на службе, но руки и ноги слушались плохо. Хостин увернулся, нырнул в темноту подземелья, туземец — за ним.

Бок вдруг разорвало болью: нож полоснул по ребрам, не задев сердца, куда метил норби. Сторм извернулся и резко ударил туземца по шее, чуть выше ключицы. Норби упал, задыхаясь, и Хостин выудил из его рук кинжал.

Стрела со свистом рассекла воздух и порвала на плече землянина рубашку из шерсти фравна. Сторм на четвереньках пополз к выходу; Сурра же, жалобно скуля, направилась вглубь горы. Ворота были под прицелом: в дневном свете Хостин легко разглядел несколько туземных луков. К счастью, в подземельях цивилизации, создавшей Затворенные пещеры, всегда царил мрак, что играло на руку Сторму. Повелитель зверей пригнулся и отправился за Суррой. Над головой летели стрелы, но никто из туземцев не рискнул сунуться в тоннель — Хостин не ошибся насчет табу.

Скрывшись от смертоносных стрел за поворотом дороги, Сторм остановился, включил фонарик и позвал Сурру. Он так и не понял, что именно сделал Дин; землянин быстро осмотрел пушистую охотницу — глаза ее сильно слезились, кошка нервничала, но зрение, похоже, не пострадало.

Сурра изрядно разозлилась и рвалась догнать врага. Хостин целиком ее в этом поддерживал; безумца надо схватить. Теперь Сторм знал, с кем имеет дело, да к тому же обзавелся туземным кинжалом, так что шансы немного сравнялись. Однако разумом он понимал, что ни одна полоска металла, какой бы закаленной и острой она ни была, не в силах справиться с хитроумными ловушками, которые наверняка приготовил для него техник.