— Тогда пожелай мне удачи в бою, о громовой барабанщик, — попросил на языке жестов землянин: так обычно обращались к колдуну туземные воины, покидающие родное поселение.

Хостин ждал. Ну и как, интересно, поведет себя Укурти: просто отойдет в сторонку и не будет мешать землянину делать свое дело? Или колдун все-таки одарит чужеземца толикой собственной магии? От этого многое зависело…

Глава 15

Глава 15

Легкий ветерок вздымал облачка пепла, остужал землю, уносил вдаль дым и запах гари, колыхал плащ шамана, украшенный перьями. Укурти обхватил ладонями барабанчик и уставился на туго натянутую кожу, будто увидел там некое загадочное сообщение. Наконец колдун заговорил, аккомпанируя себе на инструменте, — тот рассыпался мелкой дробью. Хостин не понимал туземного щебета; судя по мелодии, громовой барабанщик либо благословлял повелителя зверей, либо, напротив, проклинал его.

Вдруг Укурти перестал играть и показал:

— Да пребудет сила с тем, кто знает песни ветра, кто слышит шепот трав, кто читает мысли птиц и зверей. Да пребудет с тобой сила: исполни свой долг. Боевые стрелы вот-вот сорвутся, судьба Арзора висит на волоске, одно дуновение — и мир скатится в бездну.

Хостин и не надеялся на покровительство шамана: тот не только благословил воина, отправляющегося в опасное путешествие, и пожелал ему удачи, а недвусмысленно пообещал поделиться с ним магической силой — как с равным себе колдуном.

Сторм тоже ответил Укурти как равному — отсалютовал вскинутыми ладонями, — а потом повернулся и устремился к тоннелю.

Как бы ни торопился землянин, следовало поостеречься норби. Правда, Укурти ни слова не сказал о том, что поблизости есть туземцы, однако лишний раз рисковать незачем: воинов мог привлечь пожар.

Хостин без происшествий добрался до уступа, где находились ворота; тут его настиг зов Сурры — незнакомец спешно покинул свое логово, видимо, хотел удостовериться, что шлюп сгорел.

Подорвать его гранатой? Но мертвый враг ничего не расскажет, да к тому же превратится в сакральную жертву, что лишь подстегнет волну ненависти и разрушения. Нужно брать злоумышленника живым. Сурра перекроет путь к отступлению — противник, считай, у него в кармане, но…

Хостин застыл, будто увязнув в невидимой трясине. Эта ловушка, в отличие от звукового барьера, не вызывала боли, но лишала всякой возможности двигаться — каждая мышца онемела! Сторм напрасно сопротивлялся: он был абсолютно беспомощен, точно вновь попал в сети норби, а навстречу приближался неприятель.