Логан остановился. Сурра прижалась к земле в шаге впереди и, нервно помахивая хвостом, напряженно глядела на шеренгу барабанщиков.

Здесь собрались все шаманы, сопроводившие свои кланы и вождей в Синий сектор. Они стояли на равном расстоянии друг от друга, вытянувшись в длинную извилистую линию, смотрели вверх на гору и громко били в барабаны. Рокот инструментов странным образом сливался воедино с клубящимися грозовыми облаками. Навстречу путникам вышел Укурти; за шаманами, плечом к плечу, выстроились плотные ряды воинов — кое-кто еще держал в руках столбы мира.

Хостин и Логан, Наджар и Куэйд, между ними Дин — пятеро чужаков и не меньше тысячи норби. Неужели туземцы пришли вырвать Властелина Грома из лап врагов?

Логан, одной рукой придерживая Хостина, вытянул другую вперед и сложил пальцы в знаке мира. Однако шаманы, даже глазом не моргнув, продолжали бить в барабаны. Секунды текли, складываясь в самую долгую в жизни Сторма минуту; от грохота тяжелела голова. Куэйд и Наджар, будто под гипнозом, отпустили Дина. Техник сделал осторожный шаг, еще один, а потом с каменным лицом двинулся прямо на Укурти. Повелитель зверей дернулся, хотел было помешать, но не смог даже пошевелиться.

Однако Дин и сам остановился. Техник заговорил, но с губ его не сорвалось переливчатое пение норби.

— Сейчас, сейчас, — шептал он, тщетно ощупывая шею в поисках особого шнурка, которого там уже не было.

Укурти взметнул руку вверх, чтобы все вокруг видели послание, которое он собирался передать Дину на языке жестов. Шаманы продолжали барабанить, а Логан, Брэд и Хостин, сами не зная почему, принялись проговаривать сообщение жреца вслух:

— Мы, наделенные силой Гремящих-в-Горах, призываем огонь с небес! Останови нас, самозванец, покарай своей неверной молнией, если сможешь!

Шаман, бесспорно, вызывал противника на честный магический поединок — не с целью оскорбить его, но желая, чтобы фальшивый властелин грома предстал пред судом высших сил.

Фиолетово-черные тучи заполонили небо: тут и там сверкали небольшие молнии. Дин стоял, раскачиваясь, и с безумным видом потирал горло.

Да, прямо здесь, перед ними, творилась настоящая магия — та самая, в которую верили предки Сторма, о которой навахо молили могущественных богов. Индеец в возбуждении скинул руку Логана, разом позабыв о мучительной боли; ему хотелось кричать от восторга.

Быстро и неожиданно стемнело, лишь вспышки молний разрезали ночную мглу. Барабаны пели в унисон, призывая бурю. Фантастическое голубое сияние заливало скалистые склоны, зажигая огоньки на ветвях деревьев и кустов.