— А, вот и ты, вор.

— Да что ты заладил: «вор, вор»! — искренне возмутился Логан. — Сто раз повторил уже: я потерялся и случайно забрел в то жилище.

— Ну, положим, украсть ты ничего не успел, но наверняка собирался. Я-то хорошо понимаю, что любой отдаст полжизни, чтобы только постичь тайны этого места. Немногие способны овладеть скрытой здесь мощью. Туземцы величают меня Властелином Грома, Владыкою Молний — и правильно! Это мой мир. Конфедерации потребовались силы двадцати звездных систем и десять лет жестокой войны, чтобы растоптать ксиков. Я был одним из команды техников, которых отправили изучить и ликвидировать остатки базы ксиков на Рэйбо. Тогда казалось, что мы разгадали все секреты иной цивилизации… Но технологии ксиков — ничто по сравнению с мудростью древних. Я избранный! Мне суждено было отыскать архивы с записями исчезнувших инопланетян, для меня одного создали специальные обучающие устройства. Все это — не для жалких глупых воришек. Все это мое!

Хостин ускорил шаг и мысленно связался с Суррой.

— Ну прикажи ползунам убить меня, раз так печешься о своих тайнах! Или давай, поджарь молнией! — Логан, очевидно, заговаривал Дину зубы. Технику наверняка было одиноко, и теперь он наслаждался возможностью поболтать с кем-нибудь на знакомом языке.

— Ну это я всегда успею, времени у меня предостаточно. Надо тебя пока что запереть, чтобы не влез куда не надо и случайно не сорвал мои планы.

— А в планах у тебя, я так понимаю, захват Арзора? — Логан стоял всего в шаге от платформы. — А потом и всей галактики, да? Продолжишь, так сказать, славное дело ксиков.

— Создатели этого места владели целой империей, по сравнению с которой планеты ксиков и вся Конфедерация — лишь жалкие островки цивилизации, — заметил Дин, перекатывая между пальцами маленький шарик: похоже, еще один крошечный генератор стасс-поля. — И все их знания — в этих чертогах. — Техник обвел зал широким жестом. — Они предвидели катастрофу и позаботились о сохранности своего наследия.

Хостин выстрелил. Целился в голову, но промахнулся: луч прошел совсем близко и слегка оглушил Дина (однако не вырубил, как планировалось). Логан бросился на потерявшего равновесие техника и тут же застыл, намертво скованный стасс-полем, — Дин успел сжать свой шарик.

За спиной техника светился экран, и Сторм не рискнул выстрелить еще раз: любое попадание в лампочки и трубки грозило обернуться хаосом для всей планеты. Вместо этого землянин отдал приказ Сурре.

Кошка одним прыжком выскочила из укрытия, взобралась на платформу перед Дином, но вдруг врезалась в невидимый барьер и распласталась на полу, взвыв от страха и злобы.