«Да жив я, жив, не кричи!» – ответил Головин, но перед глазами снова проплыл только текст. Затем, полностью очнувшись, он стал сильно кашлять, ощущая во рту привкус крови.

– Чем это так воняет, Билли? – спросил он, приподнимаясь. В этот момент совсем рядом по коридору пронеслась новая команда оптимизаторов, и снова закипел бой, однако Головин с Билли находились за очередным спасительным углом в переулке.

– Это твой бронежилет! Когда в тебя попали, он прямо вспыхнул весь, но потом осталось только это пятно.

Головин сел и увидел на груди прогоревшую обшивку и обугленные защитные пластины.

Раздался взрыв, и к ним в проулок залетело несколько обгорелых узлов от оптимизаторов.

– Мы не вытянем против них, Марк, – признался Билли. После потери шлема он стал мыслить яснее.

– К тому же к ним подходят новые десантные эти самые, как их…

– Транспорты? – уточнил Головин.

– Неважно. Они будут таранить стены и заходить не со шлюза, как эти…

Билли прервала новая атака оптимизаторов с грохотом их пушек и ответной стрельбы пришельцев.

– Это сведения от станции?

– Ну, а откуда же…

В этот момент прямо напротив проулка в корпус станции врезался таран, который раскрылся внутрь острыми лепестками, и из него в коридор ринулись пехотинцы врага, ростом под два с половиной метра, залитые в броню с интегрированным оружием и оранжевыми фасеточными глазами в пол-лица.

Головин вскинул винтовку и стал торопливо стрелять. Билли со страху – тоже, поражая противника с близкой дистанции.

Враг был озадачен такой яростной контратакой, и высадившийся десант из примерно двух десятков бойцов разбежался, оставляя потёки желтоватого масла.

– Давай туда, Билли, это наш последний шанс! – крикнул Головин и рванулся в начавший уже закрываться таранный узел.

Билли едва успел за ним следом, перед тем как узел сомкнул лепестки и в десантном коридоре стало абсолютно темно. Тем не менее Головин продолжал бежать, ориентируясь на эхо от собственных шагов.

Этот десантный тоннель оказался длиннее, чем он ожидал.

Но вот и свет. Это был какой-то накопитель, но уже на борту вражеского корабля.

– Где мы, Марк?! – спросил Билли, вертясь с винтовкой и со всех сторон ожидая нападения.