Святые, до чего же она была хороша! Все остальное отошло на задний план. Планета подо мной, звезды наверху – все превратилось в декорацию ужасной битвы. Ничто не имело значения. Мы превратились в пару акул, преследующих друг друга в море мелких рыбешек. Ей удалось завести меня поближе к оборонительным платформам, а потом описать петлю, и мне пришлось уворачиваться от выстрела.

В свою очередь, я, оставаясь впереди, увела нас обеих в спираль, из которой сама едва смогла выйти, обогнув Брейд и снова зайдя ей в хвост.

Это завораживало и воодушевляло. Раньше мне редко доводилось испытывать подобное чувство, когда ты выкладываешься до предела. И Брейд действительно была лучше. Теперь уже она летела впереди, уворачиваясь от каждого моего выстрела.

Это будоражило кровь.

Я часто бывала лучшим пилотом в небе. И наблюдение за тем, кто настолько лучше тебя, было, наверное, самым потрясающим впечатлением в моей жизни. Мне хотелось лететь с ней, преследовать ее, вызывать на поединок – до тех пор, пока я не преодолею эту разницу между нами и не стану равной ей.

Через какое-то время я снова услышала ее крик, обращенный в «нигде». Он был слабым, но даже при его слабости моя иллюзия удовольствия от этой погони вмиг разрушилась. Брейд пыталась уничтожить все, что я любила. Если я не сумею остановить ее, если не сделаю все, что от меня зависит, это будет означать конец и Сил самообороны, и Россыпи, и всего человечества.

При такой огромной ответственности у меня не было права на ошибку.

«Я не должна биться с ней в одиночку, – промелькнуло в голове. – Мне просто надо загнать ее туда, куда нужно…»

Я прекратила погоню и рванула в сторону, буквально почувствовав досаду Брейд. Она тоже наслаждалась этим и внезапно разозлилась на меня за мою трусость. Как? Неужели бежит?

Она тут же бросилась в погоню, открыв огонь из всех орудий. Короткое время мне пришлось держаться впереди, чтобы не попасть под обстрел, а потом я резко свернула за узнаваемое скопище космического мусора, и Брейд последовала за мной. Я затаила дыхание…

– Есть! – крикнула Дымка по личному каналу Брейд.

Я развернулась и с ускорением рванула назад, к кораблю Брейд, который, замедлив ход, пролетел вслед за мной через обломки разрушенного дрона Дымки. Сквозь стекло ее кабины мне было видно, как она в бессильной ярости колотит по кнопкам передней консоли.

Так или иначе, но ее корабль был отключен. Дымка заблокировала все системы. Мы добрались до нее. Я сбросила скорость и повернула корабль носом вплотную к кораблю Брейд. Мои же слова словно вернулись ко мне эхом: «Простого попадания недостаточно. Пока она жива, она будет продолжать свои попытки вызвать делвера…»