Планета не была дружелюбной, но и слишком враждебной ее нельзя было назвать. Однако ее дары имели свою цену. Здесь выживали только сильнейшие – крунны и сатторианцы. Условия жизни были суровыми – почти невыносимый зной круглый год. Засухи и песчаные бури. Работы на шахтах вели роботы, но изыскания проводили люди.

Лем все время проводил в лаборатории, изучая бесконечные пробы крови, которые он брал у поселенцев, чтобы вовремя заметить те или иные отклонения, и они не заставляли себя ждать. Планета медленно меняла людей, только Лем пока не мог понять – куда и к чему они идут. Он получал все новые и новые данные – небольшие сдвиги в формуле крови, изменение иммунитета.

Лихорадка Крейга, названная так по имени первого погибшего, была одним из бичей Небулы. Она приходила с сезоном северных ветров, и даже разработанная вакцина не была способна полностью обезопасить людей. Каждый такой сезон уносил до десятка жизней. Гибли и взрослые сильные мужчины, и женщины, и дети. Закономерности не было. Лем бился как рыба об лед, пытаясь понять, в чем причина того, что вакцина в некоторых случаях не срабатывает. Огромная база собранных данных нуждалась в обработке и тщательном анализе. Может быть, тогда удастся найти ответ и решение. В этом смысле прибор, доставленный Нортом, был весьма кстати.

Лем смотрел на девушку на ложе. Кровь у нее он сможет взять нескоро. Она слишком слаба. Рана у нее, конечно, серьезная, но такого истощения жизненных сил она вызвать не могла. Попытка Лема пополнить ее резервы закончилась неудачей – его энергия была отторгнута ее еле тлеющим полем. Это озадачило сатторианца еще больше. Похоже, ему нужна помощь, и его рука сама потянулась к коммуникатору.

* * *

Тэя с трудом открыла глаза. Было такое ощущение, что сейчас она все делала с трудом. Даже дышала. Она сразу поняла, что она в ложе, и перевела взгляд за его пределы.

На стуле сидел молодой парень, созерцая кристалл.

– Ты кто? – еле слышно спросила она.

Парень встрепенулся, оторвался от кристалла и перевел взгляд на девушку.

– Привет! – сказал он с неуверенной улыбкой.

– Привет, – Тэя облизнула губы – очень хотелось пить. – Где я? Кто ты? И где Норт?

– Ты на Небуле, у нас дома, мой отец тебя лечит. Норт ушел. Я его даже не видел. Я позову отца, – парень буквально метнулся из комнаты.

Тэя опустила тяжелые веки. Норт ушел… Груз… Да, ему надо было срочно доставить этот последний заказ… Кейс… В ее памяти всплыла жуткая перестрелка на складе… Как они оттуда вообще выбрались?! Бок болит… Тэя осторожно нащупала рукой больную зону и ощутила плотную повязку. Последнее, что она помнила – бледное лицо Норта…