– Даже если некомплект – хоть одного из трех да заведем. Недостающее с других переставлю. И топливники теперь есть. Главное – время…

– Я думаю, что времени теперь вагон, – обнадежил его Серега, поглядывая на аборигенов. Ритуальные пляски продолжались, сейчас на освещенный пятачок выскочило нечто, обросшее длинным волосом, будто копна сена или Чубакка какой, и затрясло поднятым вверх пулеметом. – Эти и не думают с места двигаться…

Знайка, поглядев на волосатого, задумчиво покивал.

– Нда… Но это невероятно, Серег. Эти люди… Здесь же скопище мутаций! Как это вообще возможно?! Большинство из них должны быть либо бесплодны – либо давать мертвое потомство! А они – тут… И в немалом количестве. Не только выживают, но и приспособились как-то, барахтаются! В голове не укладывается…

– Кощей, – коротко напомнил Серега.

– Кощей… пожалуй, – кивнул Знайка. – Но вопрос потомства по-прежнему открыт. Ведь вот и Дом, не избавляйся мы от уродств, со временем стали бы таким племенем… И я понимаю теперь, почему Хранитель на тридцатом горизонте на коленях ползал. Ты посмотри на здешних детей!.. А наш – здоровый, красивый… Свежая кровь, геном не исковеркан.

Погрузочная команда выдвинулась. Четверо, во главе с Дровосеком – вполне достаточно. Больше Серега не рискнул – аборигены продолжали свои воинственные скачки и выбегали уже не по одному, а по трое-четверо. Разжигали себя. В скором времени может и атака пойти – но и сидеть ждать когда они разродятся, Сотников не хотел. Ну сколько там бойцов осталось? Ну пусть еще пятьдесят-шестьдесят. Ну даже – сто!..

И ошибся.

Погрузочная команда, подобравшись к куче, начала неспешные приготовления. Ослы – первым делом. Механизмы торчали с западной стороны, заложенные сверху штабелями цинков – и для обеспечения безопасности работающих вперед выдвинулся Дровосек: сесть на прикрытие, загородить ребят от фронтального огня. С той стороны било несколько прожекторов, и племя увидело, что чужаки принялись за матчасть. В этот момент на пятачке выплясывала очередная партия – и Серега, наблюдая их через тепловизор, увидел, как они разом замерли… Да и все племя, за их спинами. Замерли фонари, которые метались среди агрегатов, как огромные светляки, замерли тени на стенах, замерли серые пятна тел в проходах между станками. По цеху порывом ветра пронесся единый вздох…

Волосатый – вождь? – торчащий на пятачке, выбросил руку вверх и в наступившей тишине – такой, что слышно стало пыхтение пацанов у кучи, – выкрикнул одну длинную фразу. Язык был не совсем понятен, но все же Серега смог различить отдельные слова – волосатый вещал о священной жертве Кощею.