– Ты потому ушел? – спросил Серега, передавая планшет вцепившемуся Знайке. – Узнал, что Дом повис… Испугался?

– А я не хотел. Понял, нет? Не собирался я вместе со всеми в ад лететь! – повернулся к нему Программатор. – Да и не так все было… Я, когда узнал, – я же предупреждал! Я же пытался сказать генералу!.. Но меня и слушать никто не стал. «Идти нам некуда, в Джунглях – смерть»… – передразнил он. – Оно, может, и правда, контроллеров уже тогда шарилось немало. Но и торчать в модуле… Я пытался предупредить людей. Пытался говорить. Пытался даже бучу поднять… И кто ж меня сумасшедшим объявил? Свои же! Научники! Ну и вояки…

– Это да. Это у нас запросто, – кивнул Серега. До сего момента Программатор был для него обычным человеком. Нейтральным… Полусумасшедшим – но все же нейтральным. Теперь же… – А еще такой Кондратьев у нас жил… Вернее – двое, папашка с сыном. Одного за другим выкинули.

– И в мое время отверженные были, – кивнул Программатор. Он, похоже, не сообразил еще, какие чувства вызывает у собеседника, и потому говорил вполне открыто. – Но я и еще кое-что понял. Руководство – оно обманывает людей. Совет скрывает информацию. А люди? Людей спросили?

– Совет – это выборные. Самые уважаемые в общине. От людей же выборные, – спокойно возразил Сотников. – Есть закрытая информация, есть – открытая. Когда нужно – доведут. То, что сочтут необходимым. Но если каждый баран будет в командиры лезть и за руль хвататься – недолго под откос улететь… Так и случится, со сто процентной вероятностью. А генерал – это ведь старый Глава был?.. Сухарев Николай Иванович? Он правильно сказал. Если Дом не упал сразу, повис – значит отработали зашиты штатно. Держат. Сохраняй хладнокровие и думай, как из положения выбраться. А эвакуироваться в паутину – недели не прожить. Видали мы таких по дороге… Выродки одичавшие. И лучше в пропасти сдохнуть, чем крыс жрать и под прорывами корчиться…

– Может, и так, – кивнул Программатор. – Но только я – не хотел. Зачем, если стоит подняться на пятьдесят горизонтов – и вот он, Пункт Управления! Полно места. И всё для меня одного, – он ухмыльнулся. – Пять тысяч тут, может, и поместится – но тесно будет. А одному самый раз.

– Но ведь и этот объект тоже висит… – сощурившись, сказал Серега. – Почему ты живешь здесь? Не страшно?

– Э не-е-ет… – Программатор погрозил пальцем. – Одно дело – модуль, который на соплях держится. Ну как на соплях… относительно, конечно. Закрепили его за эти годы – но все ж аварийная конструкция. И другое дело – ПУ. У него подушка фундамента дай боже. И арматурные якоря в стороны. Как корни. Железобетонно!