Серега не ответил – стоял и молча смотрел на старика. Да, упустил. Обосрался так обосрался. Не добраться теперь до хрыча. Но кроме этой в голове мелькали и другие мысли. Нужно было спешно уходить – дед оказался далеко не прост и давно уже мог вызвать подмогу. Каковы силы и средства – это еще вопрос, но в любом случае организовывать оборону в логове врага – глупо. Ему тут каждый сантиметр знаком, и кто знает, каких сюрпризов еще понатыкано…

– Собираемся! Злодей – срочный сбор! – скомандовал он, не отрывая взгляда от лица Программатора. И, обращаясь к деду, полуутвердительно спросил: – Помощь-то спешит уже?..

– А то как же. Еще с вечера… – с гаденькой улыбочкой усмехнулся дед

– И четырехсотого ты подослал?

– А то кто же. Командира обоймы надо сразу… того. А здесь такой шанс… Жаль, у меня один КШР при себе и остался. Разукомплектованный. Думал – хватит тебе… А нет, силен оказался. Удивительно даже, столько против машины стоять… Не зря Куратор за вас так держится, ой не зря… Я-то рассчитывал шлепнуть тебя – и пока суть да дело, пока людишки твои суетятся – там и подмога подойдет. Не судьба… Ну да ничего. Все равно вам скоро край.

Собственно, вопросов у Сереги больше не имелось. Пора валить. Но что делать с объектом? Висящий над Домом, в руках врага, Пункт Управления представлял первостепенную опасность. Пожалуй, гораздо опаснее, чем накаты… Ситуация тупиковая.

Старик через решеточку с понимающей ухмылкой смотрел на него – и как будто даже понимал его мысли. А скорее просто подслушал давешний разговор…

– Вот ведь какая незадача… и идти надо – и Дом в опасности. Так что ли, командир?

Серега молчал. Вот хрен старый, глумится еще…

Впрочем, Программатор и не думал глумиться. Сотников далек был от мысли, что он полон добрых намерений – но для чего-то ему понадобилось приоткрыть перед гостем еще один вопрос. Может, они так давно толкались в нем, что хотелось ему поделиться. Может, это было желание утереть нос нижним, желание утвердиться, показать свою важность и осведомленность… А может, и другая причина, о которой Серега не подозревал. Но сказанное Программатором снова ставило с ног на голову все представления людей Дома.

– Ладно. Вам все равно не жить, – морда старика исчезла за окошком и теперь слышался только голос из темноты. – Скажу уж, на прощание. Чтоб осозналось… Дом – это полигон, остолопы. На вас тестируют ИИ, его боевую часть. Тестируют, получают новые наработки, осваивают приемы противодействия… На вас тренируются кадавры. Когда стало понятно, что модуль никуда не денется, закрепили его снизу-то – возник вопрос, что делать с людьми. Это до меня еще было… Сначала выковыривать хотели. Но первый накат отбили, второй тоже. И третий. Крепким орешком община оказалась… Тем более стало ясно, что этот модуль бесполезен, ресурсов с него не поиметь. Еще один модуль уже тогда планировался – а теперь и строится уже, восточнее – и этот решили использовать по-другому. Вы – подопытные кролики. Соображаешь, командир? А кто все это устроил? Я. Это я сказал, что нет нужды поднимать Дом. Это я подсказал, как его использовать. В благодарность распоряжением с самого верха назначен смотрителем. Так что ты можешь быть спокоен, с модулем ничего не случится – нужен он, полезную функцию выполняет. А вот вам… – в темноте снова хихикнуло, но уже отдаленно, будто дед говорил из дальнего угла, – вам недолго осталось. Крысолов… он уже с вами. Внутри каждого из вас. Крысолов вас убьет. Страшнее твари я не знаю.