Если бы здесь была Сэль или хотя бы Маршал… Гоганни отпила шадди, он и вправду был дурен.

– Я не смогу быть графиней Давенпорт, – нужно говорить, как говорят в Талиге! – Это слишком трудно, и я должна вернуться к баронессе Вейзель.

– Вы не называете ее матерью.

– Я сказала так, чтобы вы поняли.

– Я поняла. – Взгляд озерной госпожи одаривал серебром, взгляд герцогини Ноймаринен ввергал в холодный дождь. Тот, в котором живет названный Чарльзом. – Вы не сможете выжить в Бергмарк, даже если баронесса Вейзель найдет вам мужа и вы примете ее выбор. Это холодная и жестокая земля, кроме того… Я вынуждена вас предупредить, что ваша приемная матушка, узнав вашу тайну, может от вас отказаться. Бергеры беспощадны не только к врагам, они нетерпимы к чужим ошибкам и слабостям, а вы ошиблись и допустили позорную слабость.

Бергерские женщины вас не простят, они слишком гордятся своей добродетелью и своим упрямством, хоть и называют его стойкостью. И это если забыть о том, что вам придется до бесконечности рожать, а вы вряд ли к этому приспособлены. Простите, что я вам это говорю, женщин дома Ноймаринен учат лечить раны, а это почти всегда больно.

– Но я не ранена. – Мэллит вновь тронула золотой иммортель и встала. – Герцогиня Ноймаринен передаст ее высочеству, что н… Мэллица не смогла ждать столько, сколько нужно.

– Сядьте, – герцогиня знала, как заставить повиноваться, но Мэллит осталась стоять. – Или, если угодно, стойте. Я отпущу вас, когда скажу, что полагаю важным.

Ничтожная не станет слушать и уйдет! Присядет, придерживая юбки, повернется, и уйдет.

– Судары…

– Молчите и слушайте. Ваш единственный шанс – выйти замуж, причем не в Бергмарк. Мужчину, особенно влюбленного, не столь трудно обмануть, скрыв от него свое падение, и я бы советовала вам именно это. Более того, я готова вам оказать в этом определенное содействие, если же вы предпочитаете честность, то моя мама объяснит графу Давенпорту, что причиной полученного им отказа стало ваше прошлое. Граф достаточно влюблен, чтобы перешагнуть через него, это лишь усилит его чувство…

– Добрый день, госпожа маркграфиня. – Вошедшая Сэль была спокойна, как при встрече с девицами Флау. – Мелхен, я забрала твою накидку, она у Мухи, а мы идем домой.

Подруга! Она тут, можно не спорить, не говорить, просто уйти!

– Что вы себе позволяете?

– Я уже сказала, я пришла за баронессой Вейзель. Будь ей с вами приятно, я бы просто объяснила, что ее высочество придет еще не скоро, но Мелхен хочет уйти.

– Как вас… Девица Арамона, извольте выйти.

– Мы уйдем вместе. – Подруга подошла и встала рядом. – Госпожа маркграфиня, я понимаю двусмысленность вашего положения. Вы не могли сопровождать ее высочество на встречу с благонравными матерями семейств и принялись за Мелхен.