О таком они не договаривались, но мысль была занятной. Поделиться? Нет, велено молчать, значит, будем делать и молчать, а то спугнешь ненароком какого-нибудь… лебедя. Местные не врут, они в самом деле тут водятся, и один отчего-то не улетел и теперь гордо бил крыльями по воде, совсем как на кесарских знаменах. Руппи говорит, когда кесарем станет его дядюшка, на гербе Дриксен будут крылатые змеи. И поделом, нечего приставать к «Победителю дракона»! Талигойцы, видите ли, «фрошеры», а вы кем со своими ужами окажетесь? И чем их, кстати, кормить? Летучие ужи должны есть летучих лягушек, а их не бывает, зато бывают аисты, которым станет проще охотиться. Нет, змеям летать совершенно ни к чему, так что Штарквинды с гербом промахнулись. Сглупили, как брякнули бы две Эдиты из трех… А ведь семейство Варнике уже должно получить приглашение ко двору, вот только рады ли они эдакой чести? Надо было написать в Кабаний Лог, что если не хочется ехать, то и не надо, только пусть сообщат об этом регенту. С Октавии хватит Айрис с Иолантой, а с Карла – книжек, главное, не забыть их захватить.

Прежде Валентин не забывал ничего, но уж больно много на него дома свалилось, и ведь не поможешь! С родной кровью шутки плохи. С кровью… И ведь решил же, но задумался о всякой ерунде!

Торопливо оглянувшись, Арно вытащил кинжал и, прикусив губу, резанул руку. Не так, как Ли, само собой, отсюда до лошадей идти и идти, да и жгута нет, но кровь честно закапала на снег. Может, хоть теперь что-нибудь получится?

Может, оно и получилось бы, но сначала прискакала и повисла на стволе вниз головой рыжая белка, а затем протоптанной фульгатами тропкой спустился Ли и, не говоря ни слова, встал рядом, любуясь на черные кроны. Кажется, он был чем-то очень доволен, то есть не он, а кто-то даже не слишком похожий. Это надо уметь, спутать собственного братца с клириком, да еще эсператистским.

– Сударь, вы откуда?

В ответ – улыбочка, вот из-за нее он и ошибся. Ли, когда ему удавалось что-то важное, ухмылялся именно так. Всю комнату Райнштайнеру кровью залил и ухмылялся, а они все, как последние дураки…

– Арно!

– Валентин? Что-то случилось?

– Возьми платок. Зачем ты порезал себе руку?

– Захотелось. – Спрут, и никаких тебе монахов, про Ли и говорить не приходится. – Скучно стало. Ты не знаешь, что это за деревья?

– Не поручусь, но кажется, ясени. Возьми платок.

– У меня свой есть.

Солнышко, снежок, на церкви колокол звонит. Красота!

– Арно, ты видел лебедя?

– Ну да, его, похоже, священник подкармливает… Постой, он куда-то делся!