4

– Так надо? – Голос уважаемого бакрана был строг. – Мне не нравится.

– Мне тоже, – быстро сказала Франческа. – Марсель, вас не затруднит посмотреть?

– Конечно, сударыня, – заверил и без того заинтригованный Валме и поднялся. Через пару шагов выяснилось, что рэй Жакна тоже решил разобраться в произошедшем. Отсылать первого секретаря посольства дружественной державы виконт не стал, просто велел держаться рядом и помалкивать. Раздвинув сгрудившихся дев, меж которых затесался старик Понси, они добрались до ока бури, и Валме едва не присвистнул. Принцесса-Лань стояла на одной ноге, опираясь на крепкую длинноносую снежинку, и рыдала, а рядом сжимала кулачки пунцовая Иоланта, на которую надвигались встрепанные родственницы.

– Как ты могла, – причитала одна из сестриц Гогенлоэ, – как ты могла… как…

– Змея, – вторила вторая, – ты просто змея…

– Из-за тебя…

– Врача! – прокудахтала позади какая-то дама, – нужен врач!

– Герцогиня… где герцогиня?

– Ваша светлость! Наконец-то… Какое счастье!

– Счастье? Баронесса, я не ослышалась? Вы счастливы?

– Я счастлива, что здесь ее светлость, а вы… вы глупы!

– Как вам не совестно…

Ссора подавала большие надежды, но они пошли прахом. Из-за подоспевшей герцогини.

– За врачом послано, – надо отдать справедливость супруге Рудольфа, курицу она не напоминала, даже нухутскую. – Гизелла, вы сможете идти?

– В этом нет необходимости, – упустить шанс разузнать побольше Валме не мог. – Сударыня, позвольте?

– Нет! Не буду… Я буду…

Попытка встать на обе ножки закончилась ожидаемо и плачевно, однако Марсель был наготове. Больше не спрашивая, он подхватил несостоявшуюся партнершу на руки, оставалось выяснить, куда ее нести.

– Благодарю, виконт, – герцогиня была само спокойствие, – следуйте за мной.

Виконт последовал, и вместе с ним последовала добрая полудюжина дам и девиц и то ли растерявшийся, то ли наоборот Жакна. У расписанной метельными завитками ширмы герцогиня замедлила шаг.