— Знаю, — горько усмехнулся он, — жадность, вот что произошло. Мой брат попытался стать гласом разума, но его не слушали. У партии свои виды на эту заварушку, но когда пришельцы полезли из бреши, председателю партии пришлось заключить союз с флотом Федерации. Алёша получил чрезвычайные полномочия и управляет флотом. Надеюсь они справятся, — рука с лётным кольцом слегка дрогнула, от чего корабль резко качнулся в сторону, — хотя это не имеет значения. Если люди одержат верх над захватчиком, я уверен, что его убьют. Тихо, без шума.

— Почему?

— Потому что он был прав. Их главный слишком цепко держится за своё место. Но поставив под удар всё человечество… Люди захотят переизбрания, но, если Алёши не станет, никто не станет поднимать смуту.

— А ты, как ты оказался на свободе?

— Алёша освободил меня, под свою ответственность. О моём текущем назначении знает только Алёша. Документально, этот корабль давно не функционирует.

— Подожди, ты же не хочешь сказать, что… — Райк изумлённо охнул, оглядев до блеска начищенную кабину пилота, — неужели это твой «Проныра»? Он всё ещё на ходу?

— И более того, абсолютно готов к боевым действиям, — с гордостью заявил он, — Алёша не мог вырвать из флота корабль для меня, но я хорошо спрятал «Проныру» на Кемале.

— Неужели, его никто не нашёл? Люди твоего брата?

— Я служил в разведке, парень, — самодовольно усмехнулся Иван, — я подобрал идеальное место для его укрытия. Если наша компания закончиться удачно, я покажу тебе. На северном полушарии, возле самой большой горы. Красивое место. Там я его и обслуживал. Конечно, многие системы стоило бы модифицировать, но на это у меня не хватало средств, так что чисто технически он устарел, но все системы функционируют, оружие заряжено и готово к бою, а двигатели также отзывчивы, как и в тот день, когда он сошёл с конвейера.

— Потрясающе, — восхитился Райк, — ты действительно любишь этот корабль.

— Люблю, да. Но готов им пожертвовать при необходимости. Он солдат, как и я. И ради защиты человечества, мы оба готовы умереть.

— Как и я, — тихо повторил Райк. Боль терзала его душу. Он сокрушённо добавил, — лучше бы я умер, а не она.

— Кем она была тебе? — спросил Иван.

— Я люблю её. Мари… Она была солдатом. Мы с ней рука об руку прошли через всю эту компанию.

— Она отдала жизнь за командира, которого любит. Это достойная смерть, — тихо ответил Иван.

Отвечать Райку не хотелось. Он сосредоточил взгляд карте системы. Они были в четырёх минутах от зоны боевых действий у «217й». Райк перевёл взгляд на «Штормовой фронт» флота эксплойтеров.