— Я до сих пор не верю, — осторожно сказал он, — я же видел, как ты, изо дня в день вкалываешь на ферме. Роешься в грязи, торгуешься за каждый реф… Я же сам помогал тебе носить эти ящики с пшеницей!

— Это было довольно мило. Мне нравилась моя тихая, спокойная жизнь, — шаг, поворот, снова шаг, — но это всего лишь игра.

— И зачем же… — Райк с трудом подавил нотки сарказма, — …самому могущественному преступнику в галактике играть в это?

— А почему бы и нет? — просто ответила Элис, — я периодически принимаю роль какой-нибудь простой девицы. Горничная, продавец, фермер… Я много кем работала.

— Но зачем?

— Причин много. Не знаю, какая из них тебя удовлетворит, — устав, наконец, шагать, она плюхнулась в кресло напротив Райка. Вальяжно отставив одну ногу, она корпусом подалась вперёд, облокотившись на другую ногу, — я постоянно нуждаюсь в новых людях. Верных слугах, на плечи которых я смогу переложить управление своей империей. Ведь, сам понимаешь, одной за всем не уследить. Общаясь на одном уровне, мне легче войти в контакт с человеком, узнать его, подружиться, придумать как использовать его…

— Как ты использовала меня? — не удержался от комментария Райк.

— Именно, — оскалилась она, — помимо этого, в выборе досуга решающую роль играет мой интерес. Мне нравится узнавать в деталях, как работает тот или иной бизнес, о чём думают представители разных профессий. Можно сказать, я познаю всю кухню изнутри, — она показательно зевнула, — ну и конечно мне просто скучно.

— Скучно? — усмехнулся Райк, — если верить тому, какое положение ты занимаешь, в это очень сложно поверить.

— Думаешь у Патриция много интересных занятий? Всё, что я должна делать — это принимать решения. Делать это я могу откуда угодно. Но сидеть у себя в бункере и трястись от каждой тени… Такая жизнь не по мне.

— Но… — Райк пытался собрать картинку воедино, — как вообще ты оказалась на…

— …вершине преступного мира. Не стесняйся хвалить меня, от лести я никогда не устану, — кокетливо подмигнула Элис, — история, на самом деле, не особо интересная. Предыдущий Патриций… — заметив изумлённый взгляд Райка, она прыснула, — да, предыдущий. Ты что же, думал один человек так долго продержится у власти? Так вот, я была одним из его лейтенантов. Заслужила поддержку других лейтенантов, встёрлась в доверие к Патрицию. Убила Патриция, убила остальных его лейтенантов и вот, — она широко развела руки, — построила империю заново.

— И никто тебя не остановил?

— Получив, так скажем, ключи от сейфа Патриция, я стала очень могущественной особой. Ну и… Предыдущий Патриций был хитрее всех, кого я знала. Но я оказалась способной ученицей.