— Ри, — я чуть подался вперёд, взглядом попросив Валери не дёргаться.

— Я держу себя в руках. Он внешник, они не понимают наших обычаев. Объясни ему.

— Павел, ты только что прошёлся по лезвию бритвы. Никогда не провоцируй республиканок, особенно валькирий. Они не всегда понимают, когда их ставят на вторую роль. У них мужчины… в подчинённом положении. Что-то вроде феминизма, только ещё жёстче, с социальным и сексуальным закрепощением.

— Извините, Валери, если задел. По нашим обычаям… я не сказал ничего особенного.

— Хорошо. Извинения принимаются, мальчик. Я потом поговорю с тобой отдельно по поводу правил поведения с республиканками. Благо, кроме меня и моих кровных тебе пока не придётся ни с кем из нас пересекаться.

— Когда вы за мной заедете? Что из вещей нужно взять? Какая там погода? — коротко кивнув, перешёл к делу наш собеседник.

— Погода? В космосе? Одежду не бери — распечатаем тебе всё, что нужно, на месте. Там всё это, — я обвёл рукой комнату. — Не в моде.

Мы быстро перекинули на инт Валери всю электронную библиотеку моего товарища. Он завороженно наблюдал, как прямо из воздуха открывается голограмма планшета, как в доли секунды военная программа ломает примитивную защиту домашнего «вайфая»… Мы уже готовились покидать помещение, когда в дверь позвонили. Звонок подбросил Павла в воздух, он принялся заполошно оглядываться вокруг, и выглядел при этом слегка всклокоченным. Мы с Ри переглянулись. Она включила генератор защитного поля своей формы, поднялась из кресла, чтобы дать своим коготкам необходимый простор для манёвра. Мы же с аналитиком устремились к двери, прикрытые моим коконом.

— Кто? — поинтересовался Павел у пока ещё закрытой двери.

— Кирюхин, Главное Управление ФСБ.

Мой товарищ побледнел и весь затрясся. Складывалось впечатление, что ещё немного, и он привалится к дверному косяку и просто сползёт по стене на пол. Учёные — они такие. Но, на его счастье, рядом был я — без малого Высший дальней разведки звёздной Республики, а потому бедному учёному ничто не грозило. Я заставил его отойти за спину и открыл дверь. Да, это точно был мой старый знакомый. Уже не просто седой, но изрядно полысевший, зато с неизменной застарелой усталостью во взгляде.

— Вы по мою душу, Илья Егорович?

— Да. Позволите зайти? Не след вести подобные разговоры на улице.

— Проходите. Только, пожалуйста, не делайте резких движений, — он недоумённо воззрился на меня. — Моя супруга может вас неправильно понять.

В комнате, куда мы прошли, нашлась Валери, которая стояла, напружинясь, по центру помещения. Готовые к бою импланты виднелись из обеих её кистей, что порядком взволновало вообще достаточно выдержанного службиста. Он уже хотел что-то сказать, однако валькирия его опередила.