– Великолепно! Даже представить себе не мог, что когда-нибудь увижу все три Звезды в одной ладони! Наденьте их, барон, я желаю, чтобы они заняли свое законное место на вашей груди!

– Гм… Простите, ваше величество, но я уже три года как не барон де Безье, – смущенно пробормотал Жан, пристегивая награды. – Все-таки ритуал был проведен по всем правилам…

– Ерунда! Я не давал на него согласия! Впрочем, – Эдмонд IV изобразил задумчивость, – может быть, и так… Но король я или нет? Если ошибка была совершена от моего имени, то мне и исправлять. Ваше преосвященство, как считаете? Могу я даровать титул барона этому герою?

– Вы можете все в своей стране, – осторожно начал дю Шилле. – Но, видите ли, этот герой женат. И женат на виконтессе де Ри. Мне кажется, неправильно, когда жена знатнее мужа…

– Он?! – в этот раз король был поражен по-настоящему. Именно о женитьбе, как оказалось, Транкавель и не рассказал. – Демон побери, весь свет сломал языки и головы, сплетничая и гадая, что стоит за внезапным замужеством виконтессы, а это, оказывается, один бывший барон всех обскакал! Ну-ка! – Он бросился к заваленному книгами и документами столу, что-то долго высматривал и, наконец, ткнув пальцем в какую-то книгу, довольно провозгласил: – Есть! Нашел! Виконтство Камбрэ! Отошло Галлии после прошлогодней военной кампании. Не знаю, сколько мы сможем его удерживать, но пока я, кажется, в своем праве? Что скажете, ваше преосвященство?

– Скажу, что среди ваших подданных может появиться деятельный человек, кровно заинтересованный, чтобы Камбрэ никогда не возвратилось под власть кастильской короны.

– Именно! И, кстати, мы искали, кого назначить королевским интендантом в Пикардии. Вы знаете, молодой человек, с недавнего времени в Галлии введена новая должность – королевского интенданта. Фактически – моего представителя. Так что, господин епископ, – король вновь обратился к дю Шилле, – по-моему, виконт де Камбрэ будет прекрасной кандидатурой.

– Вы, как всегда, правы, сир.

Возвращаясь после королевского приема к дому де Фронсака, Жан раз за разом прокручивал в голове события прошедшего вечера. Что это было? Случай? Королевский экспромт? Даже не смешно. Назначить королевского представителя по случайному наитию? Нет, не те люди Эдмонд и дю Шилле. Заранее готовились, справки наводили. По крайней мере о двух его Звездах знали заранее.

А что? Действительно, кандидатура подобрана идеально. Трижды кавалер – и ни один дворянин не посмеет упрекнуть его в скороспелом дворянстве. С другой стороны, без короля он никто. Значит, будет врагов его величества зубами рвать, отрабатывая такую-то должность.