— Жёстко ты. Но спасибо за откровенность.
— Тебя смущает термин «низкая автономность»? Зря. В том, чтобы принадлежать стае, есть масса плюсов.
— Ты хотела сказать, принадлежать
— Да, ты всё правильно понял, котик. Вижу, не забыл наш прошлый разговор, — Тина была само воплощение хладнокровия. Вперившись в меня взглядом своих жутких провалов в бездну, она продолжила. — А ты как думал? Девять девчонок будут тебя облизывать? Как какого-нибудь псионца — его гарем?
— Нет. Но твои формулировки сильно бьют по моему мужскому самолюбию.
— В современном языке Республики нет даже такого понятия, как «мужское самолюбие». Но будь уверен: кошки умеют ценить профессионализм и высокие генетические кондиции. Они не станут перегибать палку без пущей необходимости. Ты теперь всегда будешь с валькириями. Ты часть нашей фракции. Так решила ещё Тёмная Мать, и я склонна поддержать её решение. Ни Орден, ни ласточки, ни дальняя разведка в чистом виде — тебя не получат. Только в составе стаи.
— Уже поделили? — подмигнул я женщине.
— Леон, у тебя отличный потенциал. Я назвала лишь одну из возможных позиций с твоим участием. Просматривается ещё минимум одна, на стыке между дальней разведкой и десантом, что-то вроде разведывательно-диверсионной работы по тылам врага, для создания благоприятных условий предстоящей десантной операции. Примерно то же самое, что ты делал в Литании, только масштаб планетарный, а не космический. И всё это — безотносительно к той роли, которую тебе прочит Орден, — на несколько секунд Смерть замолчала, то ли собираясь с мыслями, то ли давая мне возможность осмыслить всё сказанное. После чего припечатала с нотками патетики. — Есть вероятность, что ты станешь первым мужчиной-Высшим в нашей фракции.
В словах Тины было что-то, что заставляло задуматься. Торжественность сказанного, её расчёт на сильный эффект — буквально кричали, что всё предельно серьёзно, что Высшая описывает уникальную, достойную персональной гордости миссию. Она на полном серьёзе считала, что я должен прочувствовать всю важность момента, и хотя сказанное говорило мне не так много, как хотелось бы ей, всё равно цепляло. Однако валькирия заметила неоднозначность моей реакции, а потому решила прояснить ещё более.
— Даже без моего к тебе отношения, у нас принято трепетно относиться к таким выдающимся кондициям. Конечно, сестёр немного смущает, что ты — мужчина, но в стаях бывают коты. Не часто, но бывают. Для валькирий это нормально. Так что если сохранишь свой потенциал в стае — по тебе примут окончательное решение. И если сёстры ещё кобенятся, я для себя всё давно решила. Я поддержу тебя, помогу с адаптацией в стае, помогу сохранить и приумножить твои кондиции и компетенции. Как ты помог мне. Как помог Валери… Но для этого придётся пахать, как проклятому. Ты — мужчина, а потому спрос с тебя будет другим, доказывать придётся каждую генетическую или профессиональную позицию. И начнём подготовку мы прямо сейчас, не дожидаясь эфемерного восстановления психики… Всё, прекращаем разговор, пора работать.