Ласточки уложились за час. Но чего им это стоило! Если бы времени было больше, они могли бы избежать существенных потерь, проредив сначала внешний эшелон обороны — все эти прикрывающие планету «ограниченно манёвренные» сооружения. Но времени не было, а ресурсы «Планетарного разрушителя» оказались не безграничны. Его жуткие орудия откусывали целые куски крепостей, невзирая на всю их запредельную защиту, но те пытались маневрировать, прикрывать друг друга, а потому доставалось и флоту. Ещё и время перезарядки основных калибров монструозного корабля оказалось весьма велико… Пока суперлинкор перезаряжался, его энергетический ресурс старались лишний раз не задействовать, ограничиваясь возможностями остальной эскадры. Так что республиканки были постоянно в движении, постоянно маневрировали, создавая в стане противника всё новые и новые точки прорыва, отвлекая и распыляя его силы.

Только сейчас я смог в полной мере прочувствовать правильность решения Высшей ласточки любыми средствами выбить защитный флот под ноль. У врага не осталось реального манёвренного флота, которым можно было бы усложнить нам жизнь, не дать почувствовать себя в космосе вольготно. Теперь же республиканки полностью владели инициативой, и весь вопрос упирался лишь во временное ограничение. Впрочем, ласточки всё равно вытянули поставленную задачу. Они показали при этом высочайший профессионализм и непревзойдённую смелость принимаемых решений. И самое главное — они готовы были разменивать свои жизни на столь необходимое десанту время. Прекрасно понимали, что на кону жизни тысяч их сестёр-валькирий, потому выкладывались по полной.

По истечении четвёртого часа операции фрегаты, под прикрытием тяжёлых крейсеров и нескольких линкоров, устремились к поверхности. Последовавшая с планеты ракетная атака была встречена лучевым оружием и росчерками выстрелов кинетических противоракетных орудий. Тут же часть калибров оказалась перенацелена на выявленные места дислокации систем ПКО. А следом уже фрегаты принялись сбрасывать свой смертоносный груз — практически у самой поверхности, не забывая поливать землю залпами лучевых орудий.

Первый этап высадки прошёл без сучка и задоринки, почти без потерь для десанта. Только ласточек чуть потрепало, но и здесь не было ничего экстраординарного. Как и предсказывала Высшая, четыре очага прорыва мы организовали, только на пятом пообломали зубы и когти. Здесь десант встретила поистине сумасшедшая система ПКО, но нет худа без добра: теперь мы доподлинно знали, куда следует направить основные силы. Прикрываемый такими огневыми средствами бункер просто по определению не мог оказаться пустышкой.