Однако основные события завертелись вокруг нас троих — меня, Тины и Милены. Высшая вбила себе в голову, что я должен как можно скорее попасть в стаю. Минуя любые тренинги в Ордене. Минуя привычные процедуры фракции валькирий. Поэтому девочки упёрлись в пусть и пластичную, но всё же вполне себе бюрократическую бюрократию Республики. Потребовалось подтвердить, что я и без первичной подготовки в Ордене могу быть допущен до работы в стае. А это, на минуту, вверение мне жизней без малого десятка элитных бойцов Республики, ведь любой сбой в моей работе как мечника мог легко обернуться трагедией.

Для создания необходимой документальной базы кошки подняли моих наставников во Внешних колониях, Силену, Диану — даже девчонки, которым я устроил тренинг на Ариале, пошли в актив, подтверждая мои высокие компетенции. Но решить всю массу проблем в один день не получалось. Так что пока всё будет утрясаться, Тина с Миленой приняли волевое решение отправить меня в стаю. Смерть так и сказала, что, мол, я ей нужен не для того, чтобы постель греть.

И вот теперь, впервые за последний месяц, да и за предыдущие пару лет, меня вышвыривали в большую жизнь практически без поддержки. До того рядом была Валери, потом её кровные, потом кошки из дальней разведки, ну а в последний месяц — вообще кого только не было… Приучили меня девочки, что под боком всегда есть боевая подруга, готовая согреть, приласкать, прикрыть от обычного республиканского беспредела. Теперь же меня, словно того котёнка, взяли за шкирку и выкинули в большую жизнь. Но как всякий уважающий себя котёнок, я намеревался упасть на все четыре лапы — и даже не догадывался, что судьба приготовила мне последнюю подлянку аккурат на финишной прямой. Уже когда мы с Миленой стояли в космопорте, ожидая рейса, Ртуть нанесла свой предательский удар. И всё это с такими честными-пречестными глазами…

— Леон, извини, тебе придётся добираться самому, — выдала эта оторва. — Нужно помочь Тине решить задачу с твоим вступлением в стаю, а тут без меня никак — раз так резко надо.

Конечно Милена переживала. Но ощущение выброшенности за шкирку в реальную жизнь от этого только окрепло. На душе было погано. Грусть грозила захлестнуть с головой. Пришлось брать себя за шкирку самостоятельно и встряхивать. Ухмыльнувшись, я рассказал брюнетке о своих забавных ощущениях — мол, выбросили кошака за холку.

— Но поверь, кошка, я приземлюсь на все четыре лапы. По-другому не будет.

— Кошак, — подалась вперёд моя ариала. Схватила мою ладонь и прижала её к самому сердцу. — Ты не один, и никогда не будешь одинок. Ты всегда живёшь здесь, — рука сместилась на живот. — И вот здесь ты уже поселился. Если думаешь, что после всего этого кто-то собирается тебя вышвыривать… Не бывать такому! Просто нужно чуть-чуть перетерпеть. Ты сейчас летишь в свою семью, и это не просто метафора. Стая станет для тебя семьёй до конца твоих дней. Навсегда. И никогда больше ты не будешь одинок! Никогда, Кошак! Всегда рядом будет кто-то из сестёр. Ты думаешь, почему Орден так скрепя сердце отдаёт тебя валькириям? Да потому что никто в Республике не сможет отнять тебя у стаи! Никто! Ни одна Высшая, ни одна Верховная, ни Орден, ни Верховный Совет даже! Валькирия покидает стаю только по обоюдному своему решению и решению Совета Стаи. Или Совета Стаи, если речь идёт о её изгнании. Когда мои кошки узнают тебя получше, поверь, им даже в голову не придёт тебя изгонять! А никакими другими средствами тебя от нас больше не выковыришь. Даже Высшая может всего лишь присутствовать на Совете Стаи, и уповать на благоразумие кошек, бить на совесть, на интересы Экспансии. И если она будет недостаточно убедительна — её просто пошлют. Вот так-то. Поезжай домой, котик. Там тебя уже заждались.