Дуэль началась с молниеносного броска соперниц друг к другу. Удар полуторника снежки, если бы её противница не успела уйти с линии атаки, вполне мог стать для неё смертельным — ведь никто не отменял возможности смерти от слишком сильного дробящего удара. Когда тебе проламывают череп, даже тупым фламбером, это гарантированная смерть. От таких молодецких выпадов махонькая сабелька Лиди казалась плохой защитой…

Но девочка смогла реабилитироваться. Теперь она бабочкой запорхала вокруг соперницы, которой оставалось только пытаться подловить её своим более массивным агрегатом. Лиди неплохо двигалась, да и удары у неё выходили чёткие, отточенные — явно готовилась к чему-то подобному. Но снежка всё равно была на порядок лучше. Об этом говорила уже одна её стелящаяся, исполненная грации походка — все эти приставные шаги и полушаги, характерные для клинкового фехтования.

И в какой-то момент мастерство Стефи дало о себе знать. Пока брюнетка плела сложную вязь атакующих ударов, медноволосая бросилась вперёд, сбивая противницу с удара. Та не смогла вовремя перестроиться, не смогла выставить саблю для защиты — сама будто бы запутавшись в собственном атакующем клинке. Ну а её сопернице только это и нужно было. Удар, ещё один, и вот уже ариала переломанной куклой отлетает прочь: двух напоённых энергией росчерков белёсого клинка оказалось достаточно, чтобы выбить из неё всю запасённую телом энергию. Теперь упрямую администраторшу, вместо роскоши кают комфортабельного лайнера, ожидала затяжная энергетическая кома в одном из восстановительных коконов насквозь стандартной Сферы.

…Из философских дум о неизживности человеческой глупости меня выдернуло нарастающее чувство тревоги. Я осмотрелся. Открывшаяся мне картина отдавала сюрреализмом. Медноволосая нависала над упрямой ариалой, занося меч для удара, и её смертельная решимость читалась в превратившемся в бесстрастную маску лице, со сжатыми в полоску губами. Не рассуждая, не просчитывая оптимальные варианты, я на одних рефлексах метнулся на перехват, на лету скидывая со спины собственный клинок. Полуторник снежки двигался, словно в замедленном кино. Вот он, зажатый двумя руками, поднят вверх, строго перпендикулярно полу. Вот начинает медленно опускаться вниз, целя в шею ариалы. Стефи не уверена, что сможет пробить рёбра и попасть тупым клинком прямо в сердце, а так, срубая голову, можно не сомневаться в результате. Инерция и сила удара перерубят позвоночник, порвут сонную артерию, повредят спинной мозг.

Мой меч впечатался в белёсый клинок где-то в верхней трети, сбивая его с намеченной траектории. Одновременно мои ноги, в прыжке, врезались в нижнюю часть бедра снежки, сбивая с ног уже саму горе-воительницу. Оба удара были настолько сильны, что клинок полетел в одну сторону, а его обладательница — покатилась по полу в другую.