Едва завидев нас, прогуливающихся под ручку, эта фурия сделала стойку. Медленно поднялась, промокнула губки салфеткой и направилась нам наперерез. Уже подходя, бросила.

— Эй, мальчик! Бросай эту сучку, пошли со мной.

— Ты! — с оттенком театрального гнева в голосе, рыкнула Лиди. Её экспрессии позавидовал бы другой актёр драмы. — Это мой мальчик!

Дальше следовала тирада непечатных слов, завершившихся коротким: «Дуэль». Видно, медноволосая была готова к подобному обороту, потому что бесстрастно улыбнулась и коротко кивнула. Девочки сразу, не откладывая свои взрослые игры в долгий ящик, проследовали в Сферу. Я шёл между ними, и если Лиди изначально держала меня под руку, то Стефи просто воспользовалась ситуацией, чтобы подхватить с другой стороны. В самом деле: если они и так уже идут драться, то почему бы и нет? Даже брюнетка промолчала, хотя наглость и самоуверенность соперницы её явно раздражала. От поведения опоры рода И`Гарред веяло авантюризмом и неопытностью, в то время как медноволосая словно в своей стихии оказалась. Не знаю уж как с компетенциями управляющих, но с компетенциями интриганок у снежки всё было явно на высоте, чего не скажешь о её сопернице. Медновласка каждой клеточкой тела излучала уверенность в победе, и вряд ли причиной тому была недооценка соперницы. Стефи чётко отдавала себе отчёт в собственных силах — многократно пропущенных сквозь фильтр сравнения с кондициями ненавистной ариалы. Поразительная для снежки расчётливость и хладнокровие!

Сфера встретила нас привычным движением полей, но почему-то без планет-прародительниц и прочих характерных для дуэли спецэффектов. Девочки просто разобрали клинки, и разошлись по сторонам силового пола, я же так и остался стоять в районе оружейной стойки, чуть в стороне от проходящей между спорщицами условной прямой.

Вообще, поведение гражданских показалось мне странным. Лиди действовала механически, стараясь за монотонными и внешне безразличными движениями скрыть собственные волнение и неуверенность. Видимо теперь, когда её план увенчался успехом, И`Гарред уже не была так уверена в превосходстве над противницей. Даже аккуратную саблю крутила в руках, словно не знала, куда бы её пристроить. А вот Стефи, напротив, казалась в своей стихии. Прямой наводкой подошла к нужному держателю оружейной стойки, с явно привычным ей полуторником. Отточенным жестом извлекла клинок, разок крутанула его в руке и расслабленно опёрлась о стойку, с насмешливым выражением лица ожидая соперницу. Заметив же мой интерес, с горящей во взгляде смешинкой, подмигнула: мол, сейчас живо разделаюсь с этой дурочкой, а потом мы с тобой поиграем. Думаю, эта уверенность противницы не укрылась от ариалы, отчего та и занервничала.