Очередная лавина событий нагрянула, когда я пытался поужинать. Сидел, никого себе не трогал, старательно уплетал что-то мясное под одобрительные взгляды рыжей снежки. Девочка мило мне улыбалась, подперев подбородок локотком, бочком улёгшись на стол. Заглядывала в глаза, всем видом выражая сытую негу — ей выпало играться со мной последней… И вот вся эта идиллия вмиг рухнула, разлетелась в труху, а её осколки грозили погрести под собой остатки здравого смысла. И первым ударом стала невинная реплика Арьи, произнесённая как бы между прочим.

— Леон, у нас всё получилось. Надеюсь, у меня будет девочка…

Честно говоря, я сначала вообще не понял, о чём она, когда же до меня дошло, чуть не подавился куском мяса.

— Арья, постой! Какая девочка? Разве ты…

— Что, не помнишь? — заговорщицки подмигнула мне рыжая. — Ну да… Ты тогда, в душе, на любые вопросы отвечал «да»…

— И я… согласился?..

— Признаюсь, котик, я не планировала… Оно само как-то так получилось… Я как тебя увидела — такого трепещущего, извивающегося… и так мило стонущего… Не смогла устоять. До меня только тогда дошло, что в моих коготках сильнейший мужчина Республики. С великолепными генетическими кондициями, отличной наследственностью… и совершенно, абсолютно беспомощный! Мой!

Я пытался переварить услышанное, но оно никак не умещалось в рамки здравого смысла и привычной мне реальности. Кошка тоже задумалась, но потом, силясь мне что-то объяснить на свой лад, продолжила свой пока ещё монолог.

— Ты не подумай. Я, конечно, запросила Орден. Они почти сразу одобрили. Я даже удивилась — обычно дольше рассматривают. Мина тоже потом удивлялась — ей тоже сразу ответили. Правда, отказали… Наотрез, категорично. Просто потому, что ты и она — мечники. Странно, да?..

— Арья. Ты мне нравишься. Ты классная. Но нельзя же так! Как я буду участвовать в ребёнке? Ты об этом подумала? Мы же даже не в одной стае! И у меня ещё Милена с чуть большим сроком! Я рехнусь так, между вами бегать!

— Участвовать?.. — теперь пришёл черёд снежки теряться. — Ты вообще о чём?

— Ну как же?.. Поддержать на последних месяцах беременности. Помочь в первые месяцы с маленьким, когда ты будешь особенно уязвима. Да и потом…

— Кошак. Ты вообще откуда упал — такой? У меня есть стая. Все сёстры одобрили моё решение. Они поддержат — это ведь семья! Да и выбьет-то меня из колеи максимум на три-четыре месяца, если считать и последние пару месяцев беременности… Вот скажи, нафиг ты мне нужен для поддержки? Ты своё дело уже сделал.

Теперь шар ошеломления переместился на моё поле, я лихорадочно пытался осмыслить сказанное снежкой. Это было полным культурным аутом! А я-то думал, уже через всё прошёл в Республике! Наверное, кто-то на моём месте, услышав последние слова женщины, вздохнул бы свободно. С облегчением. Я же напротив — закусил удила. Сам вырос в детском доме, когда-то клялся себе никогда не допускать, чтобы ребёнок рос без отца, и тут — такое!