— Кошка. Ты не понимаешь. Я… не знал родителей. Рос в детском доме… ну, аналоге воспиталища, только для тех, у кого вообще никого нет. И ты хочешь, чтобы наш ребёнок тоже не знал отца? Так нельзя! Я не смогу тебя оставить совсем без поддержки!

— Странный ты… — хмыкнула девочка. — Наши мужчины редко заморачиваются на этот счёт. Им куда сложнее пережить само зачатие… Неделю под возбуждением ходить — в следующий раз никакого ребёнка не захочется! Я же рискнула, не стала устраивать тебе это испытание… Кондиции у тебя отличные, всё должно было пройти нормально без этих наших извращений. Думала, ты просто порадуешься — за себя и за меня. А ты дёргаешься! Поверь, мне это нужно. Нужно, и всё. У меня… никогда не было детей. Ещё когда была совсем соплюшкой, случился выкидыш. Я тогда не рассчитала с физическими нагрузками. Дура была, что тут скажешь… Потом подыхала на этой луне заминированной… Совсем зачерствела после серебра на груди… Только почувствовав тебя, оттаяла. И так резко! Никогда бы не подумала, что так может быть… Теперь хочу родить. Хочу воспитать девочку, наследницу. Чтобы спокойно можно было дальше подыхать, оставив что-то по себе в этом мире вещественного… Понимаешь?!.

Её глаза смотрели так… Меня проняло до самых печёнок. Я вспомнил, какой она была, когда мы только познакомились. И то, какой она стала теперь, спустя смешной по меркам Республики срок, не шло ни в какое сравнение с той жёсткой, помешанной на Экспансии девочкой, с одним лишь смыслом — умереть за сестёр, и побыстрей.

Я поднялся со своего места, обошёл стол. Обнял рыжую кошку сзади, ткнулся щекой в её шейку и зашептал:

— Прости. Я не представлял, что для тебя это так важно. Просто… для меня тоже. Давай хотя бы договоримся, что после воспиталища… если у меня будет возможность заняться ребёнком… ты мне его отдашь. На время.

— Хорошо, Леон. Я согласна. Тебе — отдам.

Я вернулся на своё место в расстроенных чувствах. Поковырялся в тарелке, но мысли упорно соскальзывали на неожиданный фортель рыжей. В голове набатом звучала обронённая вскользь фраза: «Вот скажи, нафиг ты мне нужен для поддержки? Ты своё дело уже сделал». Эта фраза при всей своей простоте стала для меня последним звеном социальной мозаики Республики. Высшие — девочки. Из-за физиологических особенностей и предрасположенности именно женщин к такой работе, и, соответственно, непригодности к ней в массе своей мужчин. Далее. Бойцы и самые активные гражданские — девочки. Они прекрасно могут обеспечить сами своё будущее и… будущее своего ребёнка. Плюс, гениальное в этой связке воспиталище, позволяющее женщине продолжать социальную активность даже после рождения ребёнка. Наконец, дети. Мужчина, при всех своих достоинствах, не может родить. И вот теперь закономерный вопрос: нафига вообще нужен мужчина, как активный член общества? Что он даёт во всей этой социальной конструкции? Семя? Ну да, «Ты своё дело уже сделал». Удивительно, как они вообще от мужчин не отказались… Только их секс-культура даёт мужчине шанс. Странный и нелепый, если разобраться — греть республиканке постель. Ну и психология, конечно — то есть быть для неё некой отдушиной. Жилеткой, в которую можно поплакаться. При таком подходе возможность найти в мужчине реальную опору, увидеть хотя бы равного по возможностям человека, оказалась для них закрыта. Но ведь хочется! Они просто кайфуют от неведомых доселе ощущений!