Что характерно, обитатели помещения сгрудились за столом по правую сторону, так что левая пустовала. Я не преминул этим воспользоваться. Зашёл внутрь подковы и привалился к столешнице, точно напротив сыскарей. Несколько минут с любопытством рассматривал работающих людей — нет, отнюдь не из абстрактной любви наблюдать, как другие работают, — я лишь пытался понять местный колорит, уловить само отношение местных к жизни и работе. Ну а чтобы лучше думалось, параллельно через коммуникатор выпросил у Милены личные дела несвятой троицы.

Первым на меня обратил внимание тот, что сидел справа. Сыскарь зачем-то «протаял» в сплошном «яйце» голограмм приличных размеров окно и что-то спросил у соседа. Тот, отвечая, в свою очередь проделал в коконе дырку. Спрашивается, зачем? Ведь можно и внутри кокона канал проложить… Уверен, республиканки на их месте так бы и поступили. Вот он — менталитет внешников, недавних «варваров», в действии! Новые технологии пришли, а вот человеческое сознание никак не желало перестраиваться. Собственно, благодаря «окошку» меня и заметили, но кричать отчего-то не стали. Видимо, маякнули через сеть. Занятно. Наедине — визуальное общение, а как шухер — так подключают машинный язык.

Почему я вообще решил, что они связались друг с другом? Да как-то уж слишком синхронно погасли голографические «яйца» за столом. Вот они горят гирляндами пиктограмм — а вот уже в креслах лишь трое мужчин, в напряжённых позах, и только бумаги на столе напоминают о былом рабочем процессе. Из высокотехнологичной сказки — в каменный век, ни дать ни взять.

— Так странно наблюдать эту смесь «эпох», — усмехнулся я. — Компьютеры шагнули вперёд, а люди застряли в прошлом… Это ведь именно республиканские веяния? Я что-то не припомню голографических коконов у внешников…

— Да, — коротко ответил центральный персонаж, сохраняя настороженность.

Мой вопрос был ни к чему не обязывающим. Просто, чтобы проверить реакцию, оценить общий настрой следаков. Что ж, вполне предсказуемая реакция. Теперь можно зайти с козырей.

— Вас смущает, что я — кот? Напрасно. Мы с вами куда ближе, чем с республиканками. Меня, как и вас, вовсю пытаются «ассимилировать». Всё отличие только в том, что со мной это делают кошки, а с вами — гражданские республиканки, сёстры по ремеслу. Я тоже родился и вырос в дальнем космосе.

— И стал валькирией? Так не бывает, — не поверил тот, что справа.

— Ну почему же? Республиканки в первую очередь ценят генетические кондиции и компетенции. Вот ты, Мансур, бывший криминальный авторитет, — параллельное разговору изучение досье предсказуемо пригодилось, в данном случае — как точка контакта с центральным. — Теперь ты авторитет на службе Республики. А я — мастер боевых искусств с дикой планеты, генетический республиканец. И теперь я — в рядах десанта.