Мансур поджидал в приёмной. Стоило мне появиться на горизонте, безопасник кивнул головой на выход. Жест был интуитивно понятен, пояснений не требовалось. Дальнейший путь мы проделали бок о бок. Возле лифтовой зоны спутник отрицательно мотнул головой, увлекая меня к лестницам. В мире Республики они служили эдаким анахронизмом, ими почти не пользовались, но неизменно строили — как я недавно узнал, для целей экстренной эвакуации. Поэтому бессловесное предложение коллеги прогуляться по пустынным пролётам сильно меня заинтриговало. Через этаж, на межэтажной площадке, мужчина резко развернулся и, положив ладони мне на плечи, с силой сдавил.

— Я твой должник, Кошак, до солнечной станции, — взгляд матёрого следака показывал — он не шутит. Слишком много в нём таилось глубокой человеческой благодарности. — Даже не хочу знать, что ты сказал этой бестии. Не хочу знать, кто ты такой, раз она так за тобой бегает. Просто… Это действительно мой косяк, что не я был инициатором нашего с тобой знакомства. Мне следовало, едва прослышав о единственном на всю валькирью базу коте, прилететь к вам для наведения знакомства. Но я облажался. Проявил недостойную специалиста моего ранга близорукость. Ещё и морду драл, когда ты сам в Отдел заявился… И если думаешь, что сегодняшний разговор не мог иметь далеко идущих последствий — ошибаешься. Эта бестия сильно держит меня за хер. Всех нас держит, а меня — особенно. Всему виной моё треклятое прошлое… Мафия голову поднимает. Ещё и утечка… На кого подумают в первую голову? Пусть моя колония уже на третьей стадии ассимиляции, пусть я сам участвовал в криминале ещё пацанёнком, пусть нашу мафию уже давно извели — подобное оставляет след на всю жизнь. Так что, Кошак, мои излияния — не пустые слова. Я не хочу на пыточный стол. Республика лояльна и заботлива, она как любящая женщина… ровно до тех пор, покуда ты не прейдёшь дорогу Экспансии. В эту минуту она превращается в хищную кошку, жестокую и не знающую пощады. Со стальными когтями и смертельной хваткой челюстей…

— Ладно, Мансур, успокойся. Всё это — лишь возможность. Давай работать, чтобы она никогда не стала реальностью.

— Спасибо, Кошак. И что это за операция такая, к разработке которой я приложил свою руку? Куда ты собираешься внедряться? Неужели к этим, которым наш страдалец оружие покупал?

— Что, только сейчас догадался? Ладно, не дёргайся. По задумке, там в основном мы с кошками будем задействованы. От тебя потребуется содействие, в том числе советами по местному колориту. Я ещё не до конца освоился.