Ждали мы долго. Похоже, что он снова зачем-то пересёк проплешину из края в край. Я давно перестал вглядываться в траву впереди, пытаясь заметить возвращающегося Аймара, вместо этого шагнул в сторону, найдя дыру в листве и глазел на утёсы за спинами отряда. На кружащие вокруг них точки. Даже зрение Воина не помогало разглядеть детали. Слишком далеко. Сколько ни вспоминал услышанное в прошлом и в этом Поясе, не мог припомнить летающих Зверей, что селятся такими большими стаями.

Размышления прервал голос проводника:

– Господин.

Повернувшись, я обнаружил Аймара в десяти шагах от себя. Он стоял и, сняв шлем, с наслаждением разминал шею. Похоже, что эта прогулка не так легко далась ему, как выглядела со стороны. Не припомню такого у себя после Шагов или Ящера, впрочем, его техника для маскировки явно использует больше пяти узлов. Аймар – Мастер третьей звезды. Возможно, что он использовал технику на пределе и в ней тридцать, а то и все сорок узлов? Я бы не отказался от такой, когда пробирался к Фонтану.

Наконец Аймар пришёл в себя, снова надел шлем и громко приказал:

– Закалки, ко мне.

Закалки, успевшие за время ожидания Аймара усесться на землю, принялись вставать. Слева раздался шум. Покосившись, увидел, как стражник с символом дерева пихает в спину плечистого мужика Закалку, а тот упирается. Это заметил не только я, Аймар рявкнул:

– Я приказываю! Закалки, ко мне.

Мужик вздрогнул, символы одного из контрактов над его головой ярко засияли и он шагнул вперёд. Оглянувшись на недовольного Аймара, я увидел, как Пинь складывает перед ним мешки с лямками. Очень похожие на те, что я таскал в Школе: толстые ремни, массивная пряжка, которая должна стягивать лямки на груди, чтобы мешок не болтался на спине во время бега.

Я сглотнул, ставший в горле, комок. Что это и почему Закалкам нужно тащить это именно сейчас?

Я не ошибся. Стражники из отряда Аймара споро закидывали мешки на плечи подходящих Закалок, стягивали ремни, не дожидаясь, что те справятся сами. Случайно я заметил Зотара, который стоял чуть в стороне. Его лицо было белым. Здесь, у края леса, где солнце разогнало привычную тень, это отчётливо видно. Молоко, на котором чернел грязный мазок по щеке.

Я невольно сглотнул ещё раз, ощущая, как в груди холодеет. Рядом с Зотаром стоял тот странный стражник, над которым почти не было контрактов, но нашлись двухцветные Указы. Стражник ухмылялся. Так отвратительно, что меня передёрнуло. Глаза его блестели, между приоткрытых губ виднелись зубы, словно он был Зверем, что скалил клыки при виде добычи.